大家长’不好当吧？”珊儿的身影从旁边的数据流中凝聚显现，她现在是共同体的信息网络总管，掌控着覆盖范围日益扩大的星语-智械复合网络。
李想接过药剂一饮而尽，揉了揉眉心：“比对付寂灭黑星还耗神。每个文明都有自己的诉求和顾虑，平衡各方利益，推动一项决议，简直像是在微观层面推动规则运转。”
“但你已经做得很好了。”林薇肯定道，“三年时间，从一片废墟中建立起初步的秩序，让这么多迥异的文明坐在一张桌子上议事，本身就是奇迹。”
“奇迹的背后是压力。”李想走到巨大的观测窗前，望着外面繁忙的星环建设景象，“我们摧毁了一个旧日的噩梦，但谁又能保证，深空之中没有新的威胁？而且……”
他顿了顿，额心烙印微不可察地闪烁了一下：“我总有一种预感，寂灭黑星的覆灭，或许并非一切的终结。它来自哪里？为何要执行‘肃正’与‘寂灭’？这背后，是否还有我们未曾触及的真相？”
珊儿调出一些模糊的数据投影：“根据对黑星残骸的持续分析，其科技树与已知的任何文明体系都存在断崖式差异，更像是一种……为特定目的而生的‘工具’。而且，近半年来，网络边缘节点偶尔会捕捉到一些无法解析的、非自然产生的引力涟漪，来源不明。”
林薇神色也凝重起来：“你的预感或许是对的。我们在进步，但黑暗可能也在以我们不了解的方式蔓延。”
就在这时，李想额心的烙印突然自主亮起，一道急促的、带着惊恐情绪的精神讯息，如同投入平静湖面的石子，通过烙印网络直接传递到他意识中！
“守护者！求救！这里是……科尔特星考古队！我们……我们发现了……啊——！”
讯息到此戛然而止，只剩下滋滋啦啦的精神杂音，以及最后那一刻传来的、令人灵魂战栗的冰冷死寂感！
科尔特星？那是一个位于共同体疆域边缘、刚刚被纳入探索序列的荒漠星球，据信存在某个已消亡远古文明的遗迹。派往那里的，是一支由多个文明学者组成的小型考古队。
李想脸色一沉，眼中锐光重现。
“怎么了？”林薇和珊儿立刻察觉到他气息的变化。
“科尔特星出事了。”李想的声音带着冷意，“那种感觉……虽然很淡，但有点像……寂灭黑星的气息，却又有所不同。”
他转身，看向两位最重要的伙伴：“看来，我们的安逸日子，暂时要告一段落了。”
星环之外，无垠的星空深处，未知的阴影，似乎已经开始悄然蠕动。