绳。前方有片凹地，三面是半人高的土坡，只有一个出口对着来路，像只敞着口的粗布口袋。他眯眼打量着土坡上的矮树丛，树叶缝里藏着几处异常的晃动——是野兔惊跑？不像，那动静太有章法，倒像人故意踩动的。他忽然笑了，露出颗缺角的牙：“就这儿了。”翻身下马时，靴跟在石头上磕出脆响，“让弟兄们把家伙都藏好，咱们给黑衣人搭个‘好窝’。”
另一边的旷野上，独孤战的队伍正贴着灌木丛移动。前锋三千人撒成扇形，像巨蟒探出的触须，每人手里都攥着根削尖的树枝，走几步就往草丛里戳一戳——这是他们找探子的法子，藏在暗处的人被戳到，哪怕屏住呼吸，草叶也会动。有个瘦高个突然停住，树枝在一丛野蔷薇下顿了顿：“这儿有动静。”话音刚，旁边的草里猛地窜出个黑影，刚要呼救，就被早有准备的两人捂住嘴按在地上，麻绳三两下缠成个粽子。
主力队伍走得像块密不透风的铁。六千人马排成四列，彼此间的距离刚好够挥刀，却又贴得能听见对方的呼吸。最中间是辆盖着帆布的马车，谁也不知道里面装着什么，只知道每过半个时辰，就有个戴斗笠的人进去换次药——药味混着淡淡的血腥味，让周围的空气都凝重了几分。两侧的护卫臂甲上都有个月牙形的印记，那是独孤家的私兵标记，他们的手始终按在刀柄上，指节因用力而泛白，连眨眼都比旁人快半拍。
后卫的两千人走得最“散漫”。有人背着柴火，有人提着水壶，甚至还有个哼着调的，可只要回头望，就会发现他们的脚印始终踩着前锋的轨迹，像条拖在身后的长尾巴，谁想偷偷跟上来，立马就会被脚印里的石子硌到脚——那是他们特意撒的碎石子，专防身后的眼睛。
日头爬到头顶时，沈堂主的“口袋”里已有了动静。土坡后的树林里钻出二十多个黑衣人，手里的弯刀在阳光下闪了闪，蹑手蹑脚地往凹地摸。他们以为藏得隐蔽，却不知沈堂主正蹲在土坡背面，从树缝里数着人数，嘴角的笑越来越深。而独孤战的巨蟒，此刻正盘在黑衣人的退路前，前锋的瘦高个已经摸到了那片树林边缘，手里的树枝对准了最后一个黑衣人的脚踝。
云逸的队伍在十里外停下，他望着凹地方向升起的炊烟——那是沈堂主按约定升起的信号，烟柱裹着艾草，散着特殊的气味，连风都吹不散。他握紧缰绳，掌心的汗终于干了，甲胄上的寒光劈开最后一缕迷雾，露出底下跃跃欲试的锋芒。
这场仗，才刚刚开始。
敌人还揣着那点浅薄的认知当宝贝，笃定独孤战手里只有五千来人，浑然不知这份误判早已成了埋在脚边的炸药，引线正随着他们的每一步推进悄悄燃烧。他们望着远处游弋的零星队伍，嘴角挂着得意的笑，却没瞧见密林深处、山坳背后，无数双眼睛正透过枝叶缝隙盯着他们，甲胄的寒光被叶遮了大半，只待一声令下便要撕破伪装。
天边的飞鸽翅膀剪过流云，尾羽上系着的密信沾着晨露，地时恰好被沈堂主的亲卫接住。信上的墨迹还带着独孤战指尖的温度，寥寥数笔却字字戳中要害——"西坡乱石堆设伏，引其入谷后断东向退路"。沈堂主捏着信纸在掌心转了两圈，抬头望向远处黑衣人的营地，炊烟正从帐篷顶袅袅升起，他忽然笑了，眼角的疤在阳光下跳了跳，像在：你们以为我们东游西荡是慌了阵脚？殊不知每一步踩