襄阳城，州牧府书房。
刘备失魂落魄地独坐主位，手指无意识地敲击着案几，出一阵阵沉闷的声响。
“主公，”
周仓趋步上前，声音里带着压抑的焦虑。
“据细作来报，司马懿在南郡与荆南四郡广植党羽，魏延部已扩军至两万。
更过分的是，他还将重型弩车、缴获军械尽数私藏”
一旁须皆白的庞德公悠悠长叹，颤巍巍起身道：“明公，某观司马懿鹰视狼顾，非人臣之相。
今据江陵要地，掌荆南四郡，恐非久居人下之辈啊！”
刘备苦笑着摇头，笑容里满是苦涩道：“哎！
吾岂不知？然唐王虎踞北方，若此时荆州内乱，我等”
他说到此处，忽觉背脊凉，剩下的话再也说不下去，只是怔怔地望着堂外渐沉的暮色。
……
长安城，暮春的细雨淅淅沥沥地笼罩着整个宫阙。
光熹九年正月，老将皇甫嵩与世长辞。
与此同时，刑部尚书卢植、原礼部尚书金日磾等一批老臣也相继谢世。
皇甫嵩的离世让唐王刘昆悲痛不已，长安朝廷失去了一位善于领兵的统帅。
卢植在临终前，推荐刑部侍郎满宠继任尚书，刘昆准奏。
唐王府议事厅内，玄色王袍的刘昆端坐主位，不怒自威。
他指尖轻叩紫檀木案几上那卷来自荆州的密报，目光如电，扫过分坐两旁的文武重臣。
王允、戏志才、荀攸、贾诩、许攸、郭嘉，以及侍立一侧的赵云等将领。
“诸卿，”
刘昆扬了扬手中的密报，高声说到：“荆州内乱，刘备与司马懿貌合神离，实乃天赐良机。
孤欲挥师南征，廓清寰宇。
今日召诸卿前来，便是要议定南征方略。”
话音刚落，须斑白的右仆射王允便霍然离席，大步走到厅中，朝刘昆深深一揖。
他抬起头时，花白的胡须因激动而微微颤抖。
精神矍铄的王老头大声说道：“大王！
臣以为，此战势在必行！
如今朝廷仓廪充盈，甲兵锐利，将士用命。”
“反观荆州，刘备弑主篡位，人心未附。
如今又遭司马懿反噬，内部离心离德，正是最为虚弱之时！
收复荆州，正当其时！”
刘昆微微颔，目光投向坐在下的戏志才：“志才，谈谈你的看法！”
戏志才缓缓起身，朝刘昆深施一礼后，缓步踱至悬挂的巨幅羊皮舆图前。
他伸出有些枯瘦的手指，轻轻地点在襄阳的位置。
“大王，子师所言极是。
然征伐之事，需明大义。
可在《大汉日报》上连檄文，言明朝廷此次用兵，是为讨伐弑主逆贼刘备，为汉室宗亲刘表报仇雪恨。”
“刘备驱狼吞虎，殊不知司马懿狼子野心，现已尾大不掉。
朝廷此时介入，非为趁火打劫，实为拯荆州百姓于水火。”
他转身面向众人，目光炯炯，“高举义旗，名正言顺，则事半功倍。”
戏志才将朝廷南征的军事行动提升到了政治和道义的至高点，不得不让人信服。
兵部尚书