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“我的意思是，有没有一个强烈的习俗，不准人们提到地球，或是不准外人问起？”
堤沙佛的讶异看来如此实实在在，似乎毫无必要等待他的回答。
铎丝插嘴道：“有没有什么规定，不准外人前往脐眼？”
这时堤沙佛变得一本正经。“没有什么规定，但任何人到那里去都是不智之举。我自己就绝对不会去。”
铎丝问：“为什么？”
“那里充满危险，充满暴力！人人携带武器──我的意思是，虽然达尔人惯常武装自己，可是在脐眼他们真的使用武器。留在这个社区，这里才安全。”
“目前为止如此。”凯西莉娅以阴郁的口吻说，“我们最好还是远走高飞吧，这年头热闾工无处不在。”说完，她又朝谢顿的方向白了一眼。
谢顿道：“你说达尔人惯常武装自己，这是什么意思？帝国政府早有管制武器的强硬规定。”
“我知道。”堤沙佛说，“这里并没有麻痹枪或震波武器，也没有心灵探测器或任何类似的东西，可是我们有刀。”他看来有些尴尬。
铎丝说：“堤沙佛，你随身带刀吗？”
“我？”他现出厌恶至极的表情，“我是个爱好和平的人，而且这是个安全的社区。”
“我们家里藏了几把。”凯西莉娅一面说，一面又哼了一声，“我们并不那么确定这是个安全的社区。”
“是不是人人都随身带刀？”铎丝问道。
“凡纳比里夫人，的确几乎人人都带。”堤沙佛说，“这是一种习俗，但不代表人人都用得到。”
“不过我想，脐眼的人却用得到。”铎丝说。
“三天两头。他们激动时，就会打起来。”
“政府准许这种事吗？我的意思是帝国政府？”
“他们偶尔会试图把脐眼扫干净，可是刀子太容易藏匿，而且习俗太过根深蒂固。此外，被杀害的几乎总是达尔人，我想帝国政府不会为这种事太操心。”
“万一被杀的是个外人呢？”
“倘若有人报案，帝国官员可能也会激动。不过实际上，绝不会有人看到或知道任何事。帝国官员有时会根据普通法令围捕民众，但他们向来无法证明任何事。我想在他们看来，外人到那里去是自己找死。所以即使你有刀，也别去脐眼吧。”
谢顿颇为烦躁地摇了摇头。“我不会带着刀去。我不知道如何使用，一点也不熟练。”
“那么很简单，谢顿老爷，不要进去。”堤沙佛忧心忡忡地摇了摇头，“总之不要进去。”
“我可能也无法从命。”谢顿说。
铎丝气呼呼地瞪着他，显然是不耐烦了，她索性对堤沙佛说：“哪里才能买到刀子？或是能借用你们的吗？”
凯西莉娅随即答道：“没有人借用别人的刀子，你必须自己买。”
堤沙佛说：“卖刀的店到处都有。其实不该这样，你知道吧，理论上这是不合法的。然而，任何家电商店都有出售。你只要看到展示着一台洗衣机，就准没错。”
“还有，要怎样去脐眼？”谢顿问道。
“搭乘捷运。”堤沙