> 两人都没有完成动作。
说时迟那时快，芮奇猛然向前冲来，左手推向中士的背部，右手则从皮套中抽走神经鞭。他迅速闪开，现在正以双手握着那柄武器，喊道：“举起手来，中士，否则你就要挨一记！”
中士做了个回旋，渐渐涨红的脸孔掠过一丝紧张的表情，这是他唯一不那么漠然的一刻。“放下来，老弟。”他咆哮道，“你不知道怎么用。”
芮奇怒吼道：“我知道什么是保险开关，它现在开着，这东西可以发射。如果你试图向我冲来，它就真会发射。”
中士全身僵住。他显然知道，让一个激动的十二岁少年掌握一柄强力武器有多危险。
谢顿的感受也好不了多少，他说：“小心，芮奇。别发射，你的手指别碰开关。”
“我不会让他向我冲来。”
“他不会的。中士，请别动，让我们把事情弄清楚。上级叫你把我带离这里，是这样的吗？”
“是这样的。”中士说，他的眼睛几乎鼓起来，而且紧紧盯在芮奇身上（芮奇的双眼也紧紧盯在中士身上）。
“可是上级未曾叫你带走其他人，是吗？”
“博士，没有，我没接到这种命令。”中士坚决地说。甚至神经鞭的威胁也无法逼他做出狡辩，这点谁都看得出来。
“非常好，不过听我说，中士，上级曾叫你别带走其他人吗？”
“我刚说过……”
“不，不，听好，中士，这有分别。你接到的命令是否只是‘带谢顿博士来’？整个命令就是这样，并未提到其他人，还是命令的内容更加特定？你接到的命令是不是‘带谢顿博士来，别带其他任何人’？”
中士的脑子转了几转，然后他说：“谢顿博士，上级叫我带你走。”
“那么并没有提到其他人，什么都没提到，对不对？”
顿了一下之后：“没有。”
“上级没有叫你带走凡纳比里博士，但也没有叫你别带凡纳比里博士。是不是这样？”
顿了一下之后：“是的。”
“因此你可以带她也可以不带，随你高兴？”
停顿很长一段时间之后：“我想是的。”
“那么，这是芮奇，这位拿着神经鞭指着你的年轻朋友──你的神经鞭，记住──而且他迫不及待要动用了。”
“是啊！”芮奇喊道。
“芮奇，还不要。”谢顿说，“这是凡纳比里博士，手中握着两把刀，她可是这种武器的大行家。此外还有我，如果逮到机会，我能用一只手抓烂你的喉结，令你再也发不出比耳语更大的声音。好啦，你是要带凡纳比里博士同行，还是不要这样做？你奉的命令允许你自己选择。”
最后，中士以战败的声音说：“我会带这个女的一起走。”
“还有那个男孩，芮奇。”
“还有那个男孩。”
“很好。你能以荣誉向我担保吗？以军人的荣誉担保，你会照你刚才说的去做……诚实无欺？”
“我以军人的荣誉向你担保。”中士说。
“很好。芮奇，把神经鞭还给他──赶快，