讽刺自己。
“我不太懂天文学，”他说，“不过木星有四颗大卫星，对吧？要是我的话就从这些开始吧。”
“告诉你，木卫一伊奥、木卫二欧罗巴、木卫三盖尼米得和木卫四卡里斯托的面积都和非洲差不多大。你能按编号顺序把它们都看一遍吗？”
“不，”比尔立即回答，“我会从离木星最近的那颗开始，然后依次向外搜索。”
“我想也不必再浪费时间去追问你的逻辑过程了。”教授叹了口气。他显然等不及要开始他的既定演讲了。“总之，你大错特错。我们根本不会去大卫星。这些大卫星已经经过了太空中的照片勘测，表面的大片区域也被探索过。没有任何考古价值。我们要去一个从未有人造访的地方。”
“可别是去木星!”我吸了一口凉气。
“老天呀，那倒不至于!但我们这次要比任何人都更接近木星。”
他若有所思地停了下来。
“这是一件很奇怪的事情，你们都知道——或者并不，虽然距离短得多，但在木星的卫星之间的旅行几乎和行星之间的旅行一样困难。这是因为木星的引力场非常强大，它的卫星移动速度非常快。最内侧的卫星[1]公转速度几乎和地球一样快，从这里前往木卫三，虽然只需要一天半的时间，但所需的燃料几乎和从地球前往金星所需的燃料一样多。
“而我们要进行的就是这趟旅行。以前从来没有人这样做过，因为没有人能够想到任何好的理由来花这笔费用。木卫五的直径只有三十千米，所以人们不可能对它有什么兴趣。人们甚至也没有去过一些更容易抵达的外圈卫星，因为把火箭燃料浪费在这上面似乎不值得。”
“那我们为什么要浪费燃料呢？”我不耐烦地问道。整件事情听起来非常荒谬，不过只要事实证明它很有趣，而且不会发生实际的危险，我并不十分介意。
也许我应该承认——虽然我很想像许多其他人一样保持沉默，当时我对福斯特教授的理论一个字都不相信。我当然知道他是自己这个领域中非常杰出的研究者，但我对他的某些异想天开持保留态度。毕竟，这些想法缺乏证据，结论又如此石破天惊，让人不得不怀疑。
也许你还记得当第一支火星探险队发现，那里的遗迹并不是属于一个古代文明，而是两个文明，人们有多么惊讶。两者都曾高度发达，但都在五百多万年前灭亡了。原因不明(现在仍然是谜)。造成灭亡的似乎不是战争，因为这两种文明似乎友好地生活在一起。其中一个种族类似昆虫，另一个隐约像爬行动物。昆虫人似乎是真正的原生火星人。爬行族——通常被称为“X文明”——是后来才出现的。
至少福斯特教授是这么认为的。他们肯定掌握了太空旅行的秘密，因为在水星上到处都发现了他们奇特的十字形城市的废墟。福斯特相信他们曾试图在所有小型行星上殖民——地球和金星因其重力过大而被排除在外。令教授有些失望的是，月球上没有发现任何X文明的痕迹，尽管他确信迟早人们会发现类似的证据。
关于X文明的“常规”理论认为，它最初来自一个较小的行星或卫星，与火星人——太阳系已知历史上唯一的其他智慧种族——进行了和平接触，并与火星文明同时