类，普罗米修斯号返航地球时，亦将把上天不可思议的秘密带回人间。
在普罗米修斯号追随夜色启航以前，他们仍有充裕时间架设仪器与调查。太空船起飞后，只要别被阳光赶上，研究人员仍可乘着自航式太空舱(仅有十英尺长的小型太空船)在夜侧地表继续工作约一个小时。在这里，旭日升起的速度仅每小时一英里，上述前提因而看似容易达成。可是谢拉德偏偏就失败了，且下场是死刑。
谢拉德仍不确定发生了何事。他原本在第一百四十五号检查站更换地震仪的发射器；该检查站比周围地形整整高了九十英尺，因此别名为“珠穆朗玛峰”。这项工作简单明了，即使需遥控太空舱机械手臂也难不倒他。谢拉德的操纵技术高超，金属手指绑绳结的速度与有血有肉的手指不相上下。他花了二十多分钟完成更换，无线电地震仪便开始继续发送信号，监控伊卡鲁斯随着距离太阳越近、越来越频繁的微小地震与颤动。想到自己为研究记录添了一大堆资料，谢拉德不禁微微感到满足。
确认完信号，他谨慎地更换仪器周围的遮阳幕。难以相信这样两层不比纸片厚的金属箔片，看似弱不禁风，经过抛光，竟可将几秒内可熔化铅和锡的大量辐射折射出去。第一层遮阳幕的镜面可反射掉九成阳光，第二层遮阳幕则将剩余阳光再反射出去，最后抵达仪器那端的热能已经不至造成伤害。
谢拉德已向研究船汇报工作完成，收到船方确认，准备启程返航。普罗米修斯号挂着明亮的泛光灯(若无照明，小行星的夜侧将漆黑一片)，于天空中闪耀，要不看见也难。船体距离地表仅两英里，伊卡鲁斯的重力又相当微弱，若谢拉德穿着登陆行星专用、腿部可伸缩的太空服，光用跳就能回到船上。不过太空舱的低动力微型火箭也能在五分钟内轻松抵达。
谢拉德以陀螺仪校准太空舱方位，将后端喷射火力调至第二段，按下发射。他脚部某处传出猛烈爆炸声，他急速远离伊卡鲁斯……却不是朝着太空船的方向。肯定是哪里出了大错。他被甩到太空舱的一端，够不到控制器。只有一个喷射火箭在运作；他边转圈边划过天空，推进装置失去平衡，太空舱越转越快。谢拉德试着关掉推进装置，但他已晕头转向，好不容易够着控制器时，第一反应是按下全速前进，反而使情况更糟，像新手驾驶要踩刹车却踩成油门。他只花一秒钟就修正了错误，关掉喷射火箭，但此时太空舱已无法停止旋转，繁星皆绕成了光环。
一切发生得太快，谢拉德来不及害怕，也来不及向太空船汇报状况。他放开控制器；再碰也于事无补。他必须仔细驾驶，两三分钟后才可能使太空舱停止旋转；而颠簸中数次瞥见的岩石，显然表示他没有那么多时间。谢拉德记得太空人员手册封面的建议：不知该怎么做时，就什么都别做。伊卡鲁斯朝太空舱落下、群星全灭时，谢拉德仍遵循这项建议。
太空舱竟未破裂，他还不需在太空中呼吸，实为奇迹。(但三十分钟后，当舱内的隔热功能开始失效，他倒有点希望能够“透气”……)当然太空舱仍有几处损伤，舱体上方塑料圆顶外的两个后视镜都断了。所以，他若要查看后方，就得回头看。无线电只传来微弱的杂音，通信可能已经中断，剩下零件内部的声响。他完全孤独一人，与其他人类断了联系。