小丫头眼珠灵动一转，随即绽开一个灿烂的笑容，主动上前一步，声音清脆依旧，“哎呀小姐，傅相大人相邀，这可是难得的机会！双儿方才跑了一路，这会儿腿脚正酸呢，正好在堂里歇歇脚，顺便帮王伯他们照看下库房新到的药材！”
她说着，还煞有介事地揉了揉自己的小腿肚子，那姿态虽有些刻意，却透着真心的退让，眼神里没有丝毫委屈，只有对叶卿棠的体贴。
傅怀砚闻言，目光从叶卿棠脸上移开，落在双儿身上，薄唇微扬，唇角勾起一个极淡却清晰的弧度，那笑意如冰雪初融，瞬间柔和了他周身冷硬的气场。
“倒是个伶俐的丫头。”
他声音低沉，听不出喜怒。
随即，傅怀砚视线重新落回叶卿棠处，眸色平和，“既然如此不如这样吧，叶小姐，待晚些时候，我会遣马车前来小院，一并接你二人同往夜市。”
他的话带着一种不容置喙的安排，却又因那抹淡笑而消解了压迫感，仿佛一切皆是顺理成章。
暮色四合，一辆乌木雕花的马车果真悄无声息停在了叶卿棠所居小院门外。
车帘轻掀，傅怀砚端坐其中，夜色勾勒出他冷峻的侧影，只微微颔首示意。
叶卿棠携双儿登车，车轮碾过青石板路，辘辘声融入渐起的市井人潮。
夜市，护城河两岸早已被万千灯火点燃。长街如一条蜿蜒的星河，两侧高悬的彩绸灯笼密匝匝连成一片，赤橙黄绿的光晕泼洒下来，将青石板路染成流动的琉璃。
摊贩的篷子鳞次栉比，糖画、泥人、绸缎、香囊的货架挤得密不透风，蒸腾的热气裹着糖稀的甜香、烤肉的焦香、脂粉的腻香，在夜风中搅成一股浓稠的暖流。
河面上画舫灯船首尾相接，船头高挑的琉璃灯盏映得水面碎金摇曳，丝竹管弦之声自舫中飘出，又被鼎沸的人声撕扯得断断续续。
人潮如决堤之水，从四面八方的街巷涌来，填满了每一寸空隙。
布衣百姓、锦衣公子、簪花仕女，摩肩接踵。孩童的尖笑、商贩的吆喝、游人的惊叹、脚夫沉重的喘息，混杂成一片震耳欲聋的声浪，压在头顶。
火把与灯笼的光影在攒动的人头上跳跃，将一张张兴奋或疲惫的脸庞映得忽明忽暗。
叶卿棠站在喧闹的街道上，一