很快，大批医者从南州各地被召集至驿站，院中顿时人头攒动，粗布麻衣与绸缎长袍混杂，空气中弥漫着汗味与草药的苦涩。
叶卿棠立在石桌前，炭笔已搁置一旁，取而代之的是一盆清水和一块驿站寻来的粗糙皂角。
她目光如电，扫过一张张或茫然或疲惫的面孔，声音清冷而坚定，“诸位皆是医者，深知疫毒之凶险。今日，请诸位先习一技，洗手！”
话音未落，已有须发皆白的老者嗤笑出声，“洗手？妇孺皆知的粗浅事，何须劳师动众？”
叶卿棠恍若未闻，径直挽起袖口，露出纤细却沾满炭灰的手腕。
“非寻常洗手。”她俯身，将双手浸入盆中清水，“此为‘七步洗手法’，以活水冲洗为要。”
清水哗啦作响，她动作迅捷如风，却步步分明。
掌心相对，十指交搓，指背相扣，指尖揉搓指缝，拇指旋转，拳心互握指节，最后手腕转圈。
“每一步，不少于十息！”
她声音陡然拔高，“清水冲刷，带走污垢飞沫，皂角杀灭潜藏邪毒。指缝、甲缘、腕部，皆不可漏！疫毒无孔不入，若有一丝疏漏，便是引狼入室！”
人群中，一名面皮蜡黄、自称“妙手堂”坐馆的老医官按捺不住，上前一步，语带讥诮。“叶姑娘，老夫行医四十载，治过时疫无数，无非汤药针灸、避秽焚香。你这般繁琐洗手，耗水耗时，岂非延误救人？”
他身后数名中年医者纷纷附和，交头接耳间尽是哗众取宠的窃语。
叶卿棠猛地直起身，水珠顺着手腕滴落石桌，溅开细小水花。
她直视老医官浑浊的眼，一字一句如寒冰坠地，“延误？若医者自身染疾，便是行走的毒源！您可知，南方疫区为何十室九空？非药石无效，正是因这病是由空气传播，借人手传递、借呼吸蔓延！”
她指向院角正被烈酒反复泼洒的马车轮毂，“消毒隔离，非是虚礼，而是生死屏障！老先生的经验，可曾见过疫毒浮游于风、杀人于无形？若不信，请即刻退出此院！但踏出一步，便再不许踏入疫区半步！”
傅怀砚负手立于廊下阴影中，岿然不动，只目光冷冽的扫过那群骚动的医者。
无声的威压如寒潮席卷，质疑声戛然而止。
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