那场对峙最终以蛇群撤退告终 —— 不是因为恐惧，而是被这五个小家伙的气势震慑。当他们满身泥泞地回到议事坪时，黑虎早已等在路口。它看着望安手里紧紧抱着的陶罐，又看了看幼崽们身上的伤痕，突然对着雾沼的方向发出一声威严的咆哮，像是在宣告：这些孩子，已经能守护自己的领地了。
望安把泉水交给蓝星时，手指被荆棘划破了也没察觉。金绒立刻用舌头舔着他的伤口，云团则趴在他脚边，黑石和追光一左一右地守着，四个小家伙的眼神里，已经有了和黑虎如出一辙的沉稳与锐利。
何燕在画册里画下了那个夜晚：月光下，望安站在四只幼崽中间，火把举得高高的，他们的影子在地上拉成长长的一道，像支真正的探险队。画的角落写着一行小字：他们正在成为地心的守护者。
光核的光芒刚漫过议事坪的岩石，清华就发现望安的小袄落在石凳上 —— 不用问也知道，那孩子准是又带着追光它们溜出去探险了。张倩捏着那件绣着螺旋纹的袄子，无奈地看向黑虎：“你说这孩子，昨天刚答应不往晶簇山脉以北去，今天就……”
黑虎低低地咆哮一声，额头的螺旋纹泛起焦虑的光。白虎用脑袋蹭了蹭他的脖颈，像是在安抚，又像是在说 “随他们去吧”。自从上次雾沼探险后，望安和四只幼崽的胆子越来越大，足迹早已超出了安全范围，有时甚至会带回些从未见过的矿石，说是在 “新领地” 找到的。
此刻，望安正趴在黑石宽厚的背上，穿过一片布满尖刺的灌木丛。追光在前方开路，锋利的爪子轻易划开荆棘，金绒和云团则一左一右护在两侧，警惕地嗅着空气中的陌生气味。“蓝星的地图上说，穿过这片刺林，就有座石头房子。” 望安手里挥舞着一张皱巴巴的草图，那是他从蓝星的观测站偷偷撕下来的，“爹说那可能是座宫殿，以前住着大人物呢！”
黑石的步伐沉稳如钟，每一步都精准地踏在岩石的缝隙上，避免望安被颠簸到。追光突然停下脚步，对着前方低吼 —— 刺林的尽头，果然矗立着一片宏伟的建筑。巨大的石柱上刻满了古老的纹路，顶端的石檐爬满了发光的藤蔓，远远望去，像一头蛰伏的巨兽。
“真的有宫殿！” 望安兴奋地从黑石背上跳下来，刚要往前冲，就被云团用尾巴拦住。金绒走到他面前，用鼻子指了指宫殿门口散落的骸骨，那些骨头比黑虎的体型还要庞大，显然不是普通生物留下的。
望安立刻收起嬉闹的神色，从怀里掏出火折子 —— 这是清华教他的，遇到未知情况先点火把。“追光探路，黑石断后，金绒和云团跟我走。” 他模仿着父亲指挥队伍的语气，小脸上满是严肃。
追光轻盈地跃过门槛，很快传来一声低鸣，示意安全。望安举着火把走进宫殿，火把的光芒照亮了布满灰尘的大厅，墙壁上的壁画依稀可见：一群长着翅膀的生物围着光核舞蹈，首领模样的生物额头上，有着和翼马首领相似的印记。
“是翼马！” 望安指着壁画，“它们以前在这里住过！”
黑石用爪子拨开地上的碎石，露出一块刻着螺旋纹的石板，石板中央有个凹槽，形状正好能放下望安脖子上挂着的能量晶核 —— 那是出生时地心之王赠予的礼物。望安犹豫