nbsp; 时天下三分：曹操拥刘康于琅琊，号南汉；刘协据长安，后传位于刘备，号北汉；太祖则雄踞巴蜀，国号暂未立。太祖在蜀，轻徭薄赋，兴修水利，劝课农桑，巴蜀大治，民皆归心。又练兵讲武，得魏延、周仓等猛将，兵势日盛。
建安八年，操死，而余天子。
时，其子丕素怀篡逆之志，觊觎大宝久矣。及操死，丕愈发骄横，胁逼天子，令其禅位。天子无法，遂于建安七年禅位于丕。丕改国号为魏，建元黄初，是为魏文。
丕在位三年，不修德政，唯务奢靡，朝野怨声载道。其时，司马氏父子（懿、师、昭）潜蓄异志，结党营私，权势日隆，有篡魏之心。黄初三年，司马师欲废丕自立，事泄，朝野震动，南汉旧地（时为魏境）大乱，叛乱四起。
太祖闻南汉之乱，知时机已至，乃顺天数，亲率大军，北伐曹魏。军至中途，闻丕病亡，其子叡继位。叡年幼，识大体，知天命不在魏，亦念及刘康旧恩，乃决议归政于刘氏。遂迎立旧主之子泰为帝，自降为王，居于邺。
泰既立，与叡共商国事，皆以司马氏为大患。时官渡陈氏，素忠汉室，厌司马氏专权。泰与叡遣使往请，遂起兵，诛灭司马，逆党尽除，南汉（魏）境安。
泰与叡睹宇内分裂久矣，生民企望安定，又念北汉乃献帝刘协之绪，虽协无嗣，刘备继统，然终属汉胄，正统所系。二人遂于建安十三年共颁禅诏，奉传国玺绶北趋，归附北汉。
北汉主备（时已践祚）闻之大悦，遣吏迎入长安，复其爵秩。由是天下成北汉与大乾（太祖未改元前号）并峙之局。
时虽汉归一统，然则天下则乱，其贼国之空虚，无可之谈。
又五年，北汉主备崩于长安，幼主禅即位，乃令诸葛为相，据守长安，与帝并立。
太祖据巴蜀、并南汉旧地，兵强马壮，民心归附。遂于天汉十年，发大军伐北汉。北汉主禅及诸葛虽奋力抵抗，然力不从心。两军激战于渭水，北汉军大败。太祖乘胜追击，直捣长安。禅见大势已去，自缢而亡，北汉遂亡。
遂太祖一统天下，定都洛阳，改元“太平”，国号“大乾”，是为太祖高皇帝。
帝在位二十又五载，勤政爱民，兴学校，修礼乐，整吏治，天下太平，百姓安乐。临终遗诏曰：“朕起于布衣，因天下大乱，遂有天下。尔等子孙，当以民为念，勿效亡汉之失。”
史臣曰：太祖以匹夫之身，起于乱世，拯万民于水火，一统天下，建立大乾，其功盖过三皇五帝。观其一生，雄才大略，仁德布于天下，实乃千古一帝也。