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第三场为试“经史时务策”五道。
读书耗费精力，这会试更是耗费心神，九日的会试，基本会熬干考生的精气神儿，进去的时候精神百倍，出来的时候瘦一圈都算轻的。
而随着会试的结束，“久在樊笼里”的考生们走出贡院，结束了今年的会试。
他们的试卷经过弥封、誊录、对读等工序，再送往分房阅卷的考官手中，经过初步黩落劣文后，挑出优秀的试卷，再以青笔写下评语。
最终，这场会试的主考官会根据同考官的评语、推荐，拟定录取的名单以及名次。
录取的考生被称为贡士，其中第一名被称为会元，贡士们还将参与殿试，以争取更高的功名、官职。
二月底的应天寒意消去很多，贡院门口三个年轻的考生正在侃侃而谈。
中间那位考生浓眉大眼相貌堂堂，乃是湖广襄阳县人。
就见他声音洪亮眉飞色舞，道：“吾最后这三日如有神助，下笔有神，两位吴兄，今日我来请客，去秦淮河边好好玩一玩！”
此人名叫任亨泰，性情旷达家境优渥，与吴观玄、吴谦相识后一见如故。
吴观玄乃是辽东人士，家住沈阳，吴谦乃是北平人士，三人虽来自天南海北，但脾气相投，很快成了好友。
吴观玄抱拳，笑着说道：“任兄成竹在胸，在下佩服，吾最后一科有一处不尽如人意，想来应该能写得更好才是……”
他的话还未说完，就被吴谦打断道：“吴兄，考都考完了，你还想那些做甚？走走走，任兄请客，咱们也尝尝应天城的好酒去，哈哈哈！”
任亨泰与吴谦，一左一右架着吴观玄离开了考场。
彼时的他们还不知道，等到放榜的那一刻，才是这场科考风暴正式爆发的开端。
应天，翰林院。
翰林学士张以宁与刘三吾在一片竹林中漫步，神态悠然。
张以宁轻声说道：“刘大人，从明日开始，同考官就要开始阅卷，您也要辛苦喽。”
刘三吾微微一笑，道：“辛苦说不上，有同考官初审，老夫费不了多少心思，不过，同考官中有个别的人，性格执拗，不为吾等所用。”
张以宁仰面而笑，道：“那一两个硬骨头影响不了大局，您刘大人目光如炬，这么一看不就能看出哪些是福建的考生，哪些是浙江的考生，哪些是江西的举子么？”
刘三吾微微颔首，道：“用不着老夫去看，老夫那学生白信蹈也能看出来，不过张大人，这样做的风险可不小啊，万一陛下发雷霆之怒……”
不待刘三吾说完，张以宁便打断了他，压低声音：“陛下年岁不小了，本官掌握的消息，最近半年，陛下吃得比以前少，休息的也比以前要少一些。”
话说到这里，张以宁的意思很明显——朱皇帝的身子不如从前，还有几年能活？
刘三吾浑浊的眼眸里，闪过一抹精光道：“若是如此，吾等可以试一试，只要这次成功，未来我三省之考生，当能占据朝堂十之七八！”
张以宁亦露出兴奋之色，道：“太子仁善，不像陛下那般暴虐，若陛下在的时候，我等都能办成此事，等到