礼！”
通政司的小吏跪在地上，瑟瑟发抖。
“回...回阁老，两国使节递上国书后，就...就闭馆了，说明日便要启程归国...”
徐阶闻言，面色骤变，一口老血涌上喉头。
他身子晃了晃，急忙扶住案桌，指节因用力而发白。
好一会儿，他才缓过气来，颓然摆手。
“罢了...罢了...”
李春芳连忙上前搀扶。
“徐公保重身体，何必为这些蛮夷动怒？”
徐阶任由李春芳扶着自己进入内堂，在太师椅上坐下。
他闭上眼，胸口剧烈起伏，心中却如明镜般透亮——这是严嵩在拿他当猴耍！
“子实啊...”
徐阶缓缓睁开眼，声音沙哑。
“你可看明白了？严嵩这是要让我们内阁成为天下人的笑柄啊！”
李春芳递上一杯热茶，温言道。
“徐公多虑了。
严嵩再猖狂，也翻不了天。”
徐阶冷笑一声，接过茶盏却不饮。
“翻不了天？他仗着倭寇武力，步步紧逼。皇上又...”
说到这里，他突然噤声，警惕地看了眼四周。
李春芳会意，压低声音。
“裕王昨日跪了一个时辰，皇上竟一言不发？”
徐阶点头，眼中带着怨毒。
“如今内阁被顶在风口浪尖。先是邉罗、莫朝求援，现在又是朝鲜、琉球打破宗藩之礼。若不表态，内阁威严何在？若表态...”
他苦笑一声。
“严嵩那些人会听吗？”
李春芳默然。
他何尝不明白这个道理？内阁如今进退维谷，无论作何选择，都将沦为笑柄。
徐阶突然将茶盏重重放下。
“管他呢！就算司礼监留中不报，我们也要拟票！”
他抓起毛笔，蘸满朱翊钧。
“它溜它的，我们办我们的！”
就在此时，通政司小吏又匆匆跑来，手中捧着一叠奏折。
“禀...禀阁老，七八名言官联名上疏，要求内阁立即发兵西南，严惩莽应龙...”
“什么？！”
李春芳勃然大怒，一把夺过奏折。
“这个时候来捣乱！”
他翻开第一本，看到署名”吴时”二字，顿时了然——这是袁炜的门生！
“好啊...”
李春芳咬牙切齿。
“袁炜这是要报一箭之仇了！”
徐阶长叹一声，脸上皱纹更深。
“上次高拱案，袁炜挨了廷杖，郭朴被罢官...如今他们是要连本带利讨回来啊...”
李春芳将奏折重重摔在桌上。
“徐公，不如直接将这些奏折送交司礼监？”
徐阶摇头，眼中尽是疲惫。
“子实，你还不明白吗？送过去也没用。皇上不表态，内阁如何决断？长期留中，天下人只会盯着你我...