凝重。
严嵩自五十六岁出任礼部尚书后，便从西城故居搬至灯市口胡同的大宅，此后二十年又在多地购置房产，虽世传其房屋达三千间以上，但北京城的这所大宅因离宫城最近，最为常用。
此时，严嵩并未在书房见客，而是改在平日闲居的后院“两钤山房”，这里环境幽静。
今日情况特殊，来了两位贵客——李文忠的后代李庭竹与刘伯温的后代刘世延。
李庭竹现任京营总督，曾任漕运总兵官；刘世延则是五军都督府右军的都督佥事。
小院中除严嵩、严世藩父子外，仅有罗龙文、鄢懋卿、赵文华等人作陪，足见此次会面的重要性。
严世藩为两人斟茶，笑着表示老爷子因他们的到来十分高兴，邀二人先品茶润喉，两人道谢回应。
严嵩换了薄衫出来，更显像是朋友小聚，严世藩扶他坐下并垫上软垫。
严嵩捋着长须，提及与李庭竹许久未见，感慨刘世延难得从南京来京，希望多聚聚。
李庭竹稍年长，谦虚称严嵩日理万机，是大明朝不可或缺的人物，而自己与刘世延都是不管事、混日子的人，不便前来打扰。
严世藩爽朗一笑，称他们才是大明朝的中流砥柱、东家，自己这些人不过是长工，两人听后略显尴尬。
刘世延叹气说道。
“县官不如现管”，若不是严家父子照拂，自己这些人恐怕只能赋闲在家，还提及勋臣袭爵不易，不少人十几年都未能袭爵。
严嵩、严世藩父子对视一眼，知道正题即将到来。
大明勋臣命运多舛，洪武、靖难时期屡遭打击，此后历代皇上严守“勋臣不得预九卿事”的祖训，勋臣后代多无官职，形同圈养。
弘治以后，许多勋臣不仅袭爵困难，即便袭爵待遇也大不如前，能在朝廷任职者极少。
嘉靖登基后虽启用部分勋臣制约杨廷和父子党羽，但这些人多为有名无实的武职，且需自行打点，如仇鸾曾拜严嵩为义父，经严世藩举荐才得以任职。
刘世延的话表明他已放下勋臣架子，认清现实。
严世藩会意，却仍想探明来意，淡然回应他们终究是“东家”，比自己这些“过客”强。
李庭竹尴尬一笑，坦言今日前来是为打听一事，想听句真话。
严世藩笑问是否为杨帆的“漕运具陈”，两人重重点头。
严嵩开口，称此事确实是粮长兑户的错，还牵扯佛郎机国总督索扎，杨帆身为钦差遇刺，若自己未告病定会严惩，暗指徐阶心太软。
两人闻言心头一凛，他们知晓郭琮能任漕运总兵官，是因贿赂严嵩三千金并经其开口才得皇上应允，此时严嵩说要严惩，让他们摸不清真实意图。
他们此次前来是为给郭琮撑腰，郭琮身为武定侯后人，若被杨帆打压，将是危险信号。
勋臣们一直密切关注杨帆变法，上次皇庄改革已让他们恐慌，此次徐阶虽未动郭琮却夺走其兵权，更让他们警惕。
两人认为严家此时已处弱势，没理由拒绝勋臣，于是刘世延直言郭琮虽有过错，但漕务废弛并非他一人之过，如今徐阶派巡漕御史下去，郭