一望无际的沙漠，荒凉而沉寂。这里的维度极高，日光稀薄，气温反而并不炽热，反倒透着几分阴冷。风吹过时，夹杂着盐碱的腥涩与苦味。大地龟裂成一块块不规则的石板，仿佛巨兽的骨骼裸露在外，寸草不生。
这里的土壤带着明显的苦味，那是无数饥荒年代的人类以口舌尝出的残酷真相。因此，这片盐碱荒漠被人称为“苦海”。
只要继续向西，翻越那一道蜿蜒不绝的十字山脉，便能抵达水草丰美之地。哪怕只是生物质稀疏的草原，也比这荒芜苦海强上百倍。
然而，阿尔凯亚人依旧在这里苦苦生存，像杂草一样令人讨厌。
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“收刮到了什么东西了吗？”
破旧木屋的门被推开，风沙随之涌入。
尼斯跨进屋内，肩上扛着一个鼓鼓囊囊的麻袋，重重放在地上，木地板随之发出咯吱的呻吟。
他擦了一把脸上的汗水，恢复成原貌，声音低沉：“奇特的块茎植物，疑似可以食用。”
麻袋口被拉开，里面滚落出一堆青绿色的植物肿块，表皮粗糙皱裂，像是被盐碱地硬生生催出来的畸形产物。
即便没尝过，光是闻到那股刺鼻的气息，也能猜出它们有多苦。啃上一口，大概能会眉头紧锁不得舒展长达半天。
“水是苦的，盐是苦的，食物也是苦的。”
艾梅丽雅躺在床上，一时半会儿还动不了，声音有些沙哑，而且幽怨。
在仙都的战斗几乎透支了她所有的魔力，在转移之后还用大地魔法把金字塔掩埋了一下。因此在床上连躺了五天。
她是骄奢惯了的主，平日里哪怕是羊毛床垫上扎出的一点刺都能令她彻夜辗转，怨声连连。
然而此刻，她竟能在硬邦邦的木板上闭眼即睡，没有丝毫怨言，可见她是真的疲惫至极。
此时的抱怨，已经是忍无可忍了。
没有艾梅丽雅万能的元素魔法，大家只能喝本地的苦水了。
“关于情报呢？”
罗德问，他正在地上写公式，计算自己的经纬度。
通过正午太阳高度，可以非常轻松地算出自己所在地维度，大概是北纬七十二。
而经度就比较困难了，因为需要通过时差进行测算，而且必须要有一个已知经度的时钟作为标准。
不过也可以不用如此费劲去算自己的经纬度，可以顺便找一个人问一下，比如说这栋房子原本的主人。
“我最后问你们一次，我们在哪里！对于这幅地图来说是什么地方！不然我真的会撬你们手指甲的！我可不是开玩笑的，被我撬掉的指甲能堆满一个房间！”
木屋的一角，父母与兄妹四人被粗麻绳绑在一起，瑟缩在阴影里。贝尔则半蹲在他们面前，手里攥着一张潦草手绘的地图，另一只手握着匕首，刀尖在羊皮纸上比比划划，时不时轻轻一挑，像是已经迫不及待要动手。
虽然地图画的很抽象，地形山河只见大概，但是对于联合帝国来说，只要是城镇里稍有家底的中产，或者乡村中的乡绅，看到地图时都能指出自己所在的位置。即使他们说不清楚帝国在整个大陆的方位，也至少