旗旁，多了面“顾”字副旗——这是新帝特赐的“镇海将军”旌节。
“将军！”亲兵呈上密函，“江南盐税案已结，李秋言流放琼州。皇上在御花园种了半亩土豆，说是要亲自试种‘地金疙瘩’。”
顾明华展开密函，末尾附了幅小画：少年天子执犁耕田，身后跟着穿粗布衣的太上皇，隐约可见长乐殿的飞檐。
他笑了笑，将密函凑近火把。
纸灰被海风卷起，飘向更北的草原。那里，阿古帕的毡帐前，新一茬土豆花正开得绚烂。
陆老爷子拄着藤杖，教小菊认星斗：“瞧见没？那颗最亮的叫紫微星，底下跟着的小星叫‘辅弼’——那是护着帝王将相的星。”
小菊仰头望着星空，忽然指着南方喊：“爷爷！那边有颗星掉下来了！”
流星划过夜幕，坠向帝京的方向。
长乐殿的窗边，萧蔷不甘的看着眼前薯皮沾着泥，在月光下泛着温润的光。
她说：“这土里埋的不是薯，是江山。”
如今新薯已熟，江山却换了人间。
她真的不甘心啊。
秋风卷着盐粒刮过草场时，喀克纳部落的毡包静得吓人。
阿古帕盘腿坐在火塘前，手里攥着张烫金文书——王庭的朱砂印红得刺眼。“岁贡百车青盐，腊月前运抵。”短短十个字，像十把刀插进他心口。火塘里的牛粪饼“噼啪”爆开一簇火星，溅在他手背，烫得他一哆嗦。
“格纳家的牛刚下犊，朵朵乸的羊群遭了狼……”族老巴鲁力捏着骨珠串，嗓子哑得像砂纸磨铁，“王庭要的十万头牲口，得抽空半个草场的牛羊。”
木措猛地捶地，陶碗里的奶茶泼出半碗：“抽走牛羊，我们拿什么过冬？拿盐顶吗？”
盐滩上的影子
盐田边的木棚里，陆老爷子正教阿石滤卤水。苇席上摊着新晒的盐晶，在夕阳下泛着碎银般的光。
“卤水要三滤三晒，”老爷子藤杖点着陶缸，“头道滤砂，二道滤泥，三道……”话没说完，就见阿禾气喘吁吁跑来：“陆爷爷！王庭要百车盐！阿古帕首领说，盐田得日夜赶工！”
老爷子手一颤，藤杖“啪”地敲在缸沿。缸里卤水晃荡，映出他拧紧的眉头：“百车？把全族老小捆盐滩上晒成人干也凑不齐！”
盐田尽头，嘉措曲马正领着人挖新盐池。铁锹砸在盐碱地上，溅起白花花的盐霜。“再挖十个池子！”他抹了把汗，盐粒沾在睫毛上，刺得眼睛发红，“女人孩子都叫来！白日晒盐，夜里点火把接着干！”
空荡荡的羊圈
清晨的草场飘着霜。格纳婶婶提着奶桶走向羊圈，手里攥着把干草——那是给刚下犊的母牛备的加餐。
圈门一开，她僵在原地。
羊圈空了。
三只奶羊、五头牦牛，连同刚会跑的小羊羔，全没了踪影。只剩几撮灰白的羊毛挂在木栅栏上，风一吹，打着旋儿飘进盐田。
格纳婶婶嗓子发紧，回头喊隔壁，“你家羊……”
女人毡包帘子掀着，里头传出压抑的呜咽。她家那头最肥的花斑母牛昨夜被牵走了，牛犊追着车队跑出二