灰烬城的污浊被远远甩在身后，林意带着阿草，如同两道幽灵，悄无声息地穿梭在荒野与逐渐规整起来的工业带边缘。
他们的目标很明确——距离灰烬城最近的一座“大城”：“齿轮之心”。
这名字带着一股冰冷的工业浪漫主义，据说源自城市中心那座巨大无比的、永不停歇地为核心区域供能的差分机阵列。它是这片区域当之无愧的经济和交通枢纽，也是通往星空港口的必经之地。
越是靠近，空气中那股无处不在的铁锈和尘埃味似乎淡了些，取而代之的是一种更“纯净”的工业气息——高压电流的臭氧味、润滑油的腻香、以及某种大型能量核心运转时发出的低沉嗡鸣。地面的道路从泥泞变为压实的矿渣路，最后变成了粗糙但平整的合成材料路面。
远眺齿轮之心，它与灰烬城简直是两个世界的造物。
没有无边无际的棚户区和垃圾山。高耸的、闪烁着信号灯的合金城墙如同巨人的臂膀，将城市的核心区域环抱其中。城墙上方，隐约可见半透明的能量护盾发生器，如同倒扣的巨碗，在灰霾的天空下折射出微弱的光晕。城墙之外，并非荒芜，而是相对整齐的工业园区和层层叠叠、如同蜂巢般的劳工居住单元楼，同样被更低矮的防护墙和巡逻的无人机分隔管理。
空中，不再是灰烬城那偶尔冒黑烟的蒸汽朋克怪物，而是造型统一、涂装着各公司徽记（以滴血的齿轮KPg最为显眼）的悬浮运输艇和装甲车，沿着固定的空中航道无声穿梭。监控探头和自动防御炮塔如同冰冷的复眼，密布在每一处制高点和关键节点。
戒备森严，等级分明。
林意停在远处一座废弃的雷达站顶端，狂风吹拂着他额前的碎发，深邃的目光如同最精密的扫描仪，无声地笼罩了小半个齿轮之心。
精神力如同无形的潮水，蔓延过城墙，渗透过护盾（这种民用级的护盾对精神力的阻隔效果几乎为零），细致地抚过城市的结构。
他“看”到了错综复杂的街道、高耸入云的合金大厦、四通八达的轨道交通网络、以及城市最中心那如同神殿般巍峨、被重重保护的差分机阵列建筑群。
他也“看”到了无处不在的监控网络、身份识别扫描点、以及街道上巡逻的、装备远比灰烬城保安精良的公司安保部队。
硬闯？或许可以，但势必打草惊蛇，引来不必要的麻烦，与他低调获取身份和信息的初衷相悖。
潜入，是最优解。
他的精神力继续蔓延，如同一位挑剔的鉴赏家，筛选着城内的无数个“点”。他需要一个合适的落脚点，一个信息源，一个能提供初始帮助的“钥匙”。
很快，他锁定了一个目标。
在城市西南区域，一片被称为“滑流区”的地方。这里似乎是齿轮之心的“高档住宅区”，环境相对幽静，绿化（虽然是人工合成的）覆盖率更高，建筑多是独栋或联排的别墅，自带小型的独立能源和安保系统。
他的精神力聚焦在其中一栋风格简约流畅、覆盖着哑光灰色合金板的别墅上。
别墅的主人，符合他所有的期望。
一个年轻女性。独居。经济条件优渥——从屋内的智能家居档