徒，小的为甚要冒着犯法的风险接济他？”
“你……你此言太过，我哪里未不遵官府之言。”那中年男子顿时跳脚，口中说着，脚下动着，快速离开此处：“不给吃的就不给，说些有的没的，佛祖定会降罪于你……”
最后一个字落下之时，人已经走入人群之中不见，那伙计一指消失的身影，摇摇头：“瞧，这般模样，各位客人还担心他？”
赵良嗣那桌人相互看看，有人说一句：“倒是错怪你了。”
伙计连忙摇手：“各位远来，不知详情，没事没事。”
这才重新入店内去搬馕饼出来卖，街市上走动的人影络绎不绝，赵良嗣轻声开口：“看来齐国在中京道经营的不错，一平头百姓竟然遵守新发的政令。”
旁边的几人相视一眼：“赵相公管这个做甚，前两日恁还说要快些去往大定府。”
“就是快到了才要看看这齐国景象如何。”赵良嗣揉揉鼻子：“我一直同官家述说这齐国军力的不凡，自是也要看看其治国的能耐才好想法子与其交谈，如今看来，是个中规中矩的，那倒是能听得进人话。”
“相公多虑。”旁边有伴当笑着：“他们曾输与媪相，就是人再多也翻不上天去，等拿下燕云，说不得媪相反手就将这……”，住了下口，四下扫视一眼街上的行人到底没敢明着说出来：“将这短命的朝廷给覆灭了。”
“说的是，我也是如此想。”
“哈哈哈，英雄所见略同。”
几个伴当笑嘻嘻的你一言我一语。
“……哪有那般简单。”赵良嗣摇摇头，随即低头吃着面前的食物，一副若有所思的模样。
……
时间往回调整一下，上京道西北。
天穹泛起诡异的青灰色，仿佛有人将整片草原倒扣进铁锅里。起初只是零星几点褐影在草尖跳跃，转眼间便织成遮天蔽地的罗网。
蝗虫振翅的嗡鸣压弯了牧草，像是百万把钝锯同时切割空气，惊得旱獭叼着幼崽往地穴深处逃窜。
绿浪以肉眼可见的速度褪成焦褐，新生的虫群用锯齿状口器将苜蓿花撕成齑粉。它们掠过溪流时，尚且清澈的水流顷刻浑浊，连岸边红柳的嫩皮都被啃得露出森白木质。
牧羊犬狂吠着扑向虫群，转眼就被褐潮淹没，被咬的血淋淋的狗子又“呜呜”低鸣着奔跑而出。
正午的太阳被虫云滤成浑浊的铜镜，草甸上腾起呛人的草木腥气。马蹄大小的蝗虫王振翅悬停，复眼里映着正在消失的世界——方才还起伏的草海已变成蠕动的虫毯，连拴马桩上的麻绳都在咔嚓声中断成碎屑。
当最后一片马兰花消失在锯齿颚间，草原突然陷入死寂，只剩风卷着草渣掠过裸露的沙地，像在哀悼被啃噬殆尽的春天。
“长生天啊——”
面色如土，脖颈上带着兽骨所制项链的汉子跪倒在露出土壤的牧场前，双手高举拜倒在地：“我阻卜部到底有何罪责，恁要如此惩罚我们，没了牧场要我们如何活啊！要降罪，为何不只罚我骨都一人！”
身后跟着的部族头人、官员，见着前方的王跪倒在地，顾不上地面是否干净，也是接连跪倒在地，向着长生