暮先生住在醉仙楼后院最僻静的一角，一间小小的耳房，终日与琴为伴。他眼睛上覆着一条洗得发白的布带，面容清癯，总是沉默着，仿佛与楼里的喧嚣脂粉隔着两个世界。
轻尘没有贸然接近。她先是借着请教琵琶指法的名义，在暮先生教习其他姑娘时，格外认真地听讲，偶尔提出一两个看似笨拙实则切中要害的问题。暮先生起初并不理会，但轻尘持之以恒，态度恭谨，从不因他眼盲而有丝毫怠慢。
她发现，暮先生虽然冷漠，但对音律极为执着。于是，她不再问那些浮于表面的技巧，而是在一次独自练习时，故意弹奏了一首极其生僻、却韵味古朴的曲子，那是她从“苏缈”破碎记忆里偶然捕捉到的残片，不属于这个时代的任何乐谱。
果然，当她磕磕绊绊地弹完，一直如同枯木般坐在角落的暮先生，微微抬起了头。
“这曲子……你从何处学来？”他的声音沙哑，带着久未开口的干涩。
轻尘心中一动，面上却露出茫然与惶恐：“先生，我……我也不知道。就是脑子里忽然有这么个调子，胡乱弹的，可是污了先生的耳朵？”她将姿态放得极低，将一个偶然获得奇异旋律的无知少女形象扮演得恰到好处。
暮先生沉默良久，布满老茧的手指无意识地在膝上敲击着节拍。“……旋律有古意，指法全错了。”他最终只是淡淡说了一句，却破天荒地招了招手，“过来。”
从此，轻尘获得了暮先生单独的、 albeit （虽然）依旧严厉的指点。她学得极快，一点就透，更重要的是，她身上有种与年龄不符的沉静，让暮先生偶尔会愿意多说几句关于音律，甚至关于“意”与“境”的玄妙话语。轻尘知道，这并非她天赋异禀，而是她灵魂深处那份属于“戴因”或别的什么的沉淀，在起作用。她小心翼翼地隐藏着这一点，只表现出一个“有灵性”的学徒模样。
通过与暮先生的接触，她不仅琴艺飞速进步，更间接获得了一层“受高人指点”的微弱光环，连王嬷嬷看她的眼神都多了几分考量。
然而，堂会的名额争夺已趋白热化。
蝶舞果然使出了手段。她不知从何处弄来了一匹流光溢彩的鲛绡纱，制成舞衣，又重金请了编舞师傅，排演了一支难度极高的《霓裳破阵曲》，势在必得。她还四处散播轻尘的“谣言”，说她心思不正，惯会装可怜勾引客人，甚至暗示她与暮先生关系不清不楚。
这些流言蜚语像毒雾般在楼里弥漫。轻尘感受到了一些原本中立的目光变得疏离，连王嬷嬷召见她时，都旁敲侧击地提醒她“注意影响”。
轻尘没有辩解，也没有去找蝶舞对质。她知道，在绝对的“实力”和“价值”面前，流言不堪一击。
她将目光锁定在了即将到来的 “百花争艳”内部考评上。这是王嬷嬷决定堂会人选的最终依据。考评内容有三：艺、色、慧。
“色”她已具优势，“慧”她自有盘算，而“艺”，她押在了暮先生指点下突飞猛进的琵琶，以及一首她精心“准备”的曲子。
考评那日，醉仙楼特意歇业半天，堂内灯火通明。王嬷嬷端坐主位，几个有头脸的管事嬷嬷分坐两侧，楼里够资格的姑娘们依次登场。
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