例上前为宾客斟酒布菜。这是堂会另一重意义——让贵客有机会近距离接触、品评这些“艺术品”。
轻尘被分派到李员外及其邻近的几位客人席前。她举止文静，动作轻柔，斟酒时衣袖微拂，带起一丝若有若无的冷香，并非楼中常用的浓郁花香，而是她私下用草药调配的，清冽而独特。
那位与李员外交谈的清瘦文士，目光在轻尘身上停留片刻，忽然开口，声音温和：“姑娘方才曲中，有‘离雁孤飞，寒塘渡影’之慨，不知师承何人？这般年纪，何以有此心境？”
这个问题，比李员外的客套夸赞更切入核心。轻尘抬眸，快速看了那文士一眼，见其目光清澈，带着纯粹的探究，并非刻意刁难。她心念电转，不能提及前世，不能暴露暮先生过多，也不能显得过于深沉。
她微微低头，声音带着一丝恰到好处的飘忽与茫然：“回先生的话，小女并无特定师承。只是……偶尔独坐时，心中便会浮现一些模糊的曲调片段，仿佛来自很远的地方。暮先生说是古曲残韵，指点小女将其连贯。至于心境……小女自幼离家，飘零无依，或许……是这身世之感，不经意间融入了琴音之中吧。”她将一切推给“天赋异禀”和“身世感怀”，既解释了曲风的成熟，又隐含了一丝惹人怜惜的脆弱，分寸把握得极好。
那文士闻言，眼中掠过一丝了然与同情，叹道：“原来如此。身世飘零，却能化入音律，成就如此清音，亦是难得。”他转向李员外，“李公，此女灵性非凡，假以时日，必非池中之物啊。”
李员外哈哈一笑，意味深长地看了轻尘一眼：“张先生所言极是。”
轻尘心中并无多少喜悦，只有更深的警惕。这位张先生看似温和，眼光却毒辣。而李员外的“非池中之物”，更像是一种试探。她知道自己今日的表现，既带来了机遇，也引来了更深的关注。
堂会持续到月上中天方散。回程的马车上，王嬷嬷心情极好，对轻尘的态度前所未有地和蔼：“好孩子，今日你可给妈妈长脸了！李员外对你很是满意，那张先生是州府有名的清客，他的话极有分量！你且安心，妈妈日后定不会亏待你。”
轻尘只是柔顺地应着，心中冷笑。王嬷嬷的“不会亏待”，无非是待价而沽，将她卖个更好的价钱罢了。
然而，堂会的余波并未结束。
数日后，李员外府上竟派人送来了一份赏赐，指名给轻尘。并非金银珠宝，而是一套上好的文房四宝，以及一本失传已久的古琴谱孤本拓印件。附信中提到，听闻暮先生雅好音律，此谱或可助其研究，并赞轻尘“灵心慧质，望不负天赋”。
这份赏赐，意味深长。它跳过了醉仙楼和王嬷嬷，直接指向轻尘和暮先生，价值不在物品本身，而在其代表的认可和期许。这在醉仙楼内引起了不小的震动。
蝶舞等人的嫉妒几乎化为实质的毒火，却也不敢再轻易动作。连王嬷嬷看待轻尘的眼神，都多了几分真正的忌惮和重新评估——这丫头，似乎比她想象的更不简单，竟能引得李员外如此青眼相加。
轻尘将琴谱恭敬地送给暮先生。暮先生摩挲着那拓印本，沉默许久，才淡淡道：“李青岩（李员外之名）倒是会做人情。”便不再多言，但轻尘能感觉到