下，耳蜗会产生微弱共振，听见一段模糊人声：“来找我。”
“这不是求救。”艾琳分析道，“这是筛选。他们在找能‘听懂沉默’的人。”
青年立刻反对：“这是陷阱。陆知远还活着，他不会让我们轻易触碰核心。”
但林晚秋已经决定动身。
她知道，那座育音塔曾是全国“矫正营”的神经中枢，所有孩子的发声训练都在那里统一分配频率。而1998年冬夜，苏萝正是在那里被强制静默，成为第一个“零语者”。
“我要回去。”她在会议桌上写道，“母亲的声音，不该永远困在机器里。”
出发前夜，院长交给她一枚骨制哨子，由桃树根雕琢而成。“若遇险，吹响它。不必担心暴露位置??真正能听见这声音的，只会是愿意倾听的人。”
她收下，贴身藏好。
队伍只有三人：林晚秋、青年，以及那位十岁男孩的父亲??如今代号“回声猎手”。他曾亲手关闭十七座育音站的主控阀，也曾在监听室里听着自己儿子哭喊“爸爸救我”却按下了消音键。如今他左耳失聪，右耳则植入了反向解码器，能捕捉到普通人听不见的低频哀鸣。
他们乘一辆报废的邮政车南下。沿途城镇空荡如墓穴，街角摄像头全部朝地，仿佛不敢直视人间。偶有孩童奔跑而过，嘴里哼唱的却是政府每日晨间广播的标准调式童谣，节奏精准得如同心跳校准仪。
进入南境边界那天，天空忽然变灰。
不是云，而是一层悬浮在高空的金属微粒幕，反射阳光形成诡异的银白色穹顶。当地人称其为“静天”，传说一旦完全闭合，所有未经许可的声音都将被吸纳入幕，化作维持系统运转的能量。
“他们把语言炼成了燃料。”回声猎手喃喃，“我们早就不只是被压制……我们一直在喂养它。”
育音塔矗立在一片盐碱荒原中央，外形似倒插的巨针，通体覆盖黑色吸音材料，连鸟鸣靠近都会骤然中断。塔底无门，唯有一道垂直气闸，需以生物声纹解锁。
青年取出伪造的身份芯片插入接口，却被瞬间熔毁。
“失效了。”他说。
林晚秋上前，将手掌按在识别区。系统沉默三秒，随后发出一声类似叹息的嗡鸣，气闸缓缓开启。
“它认出了你。”回声猎手震惊，“你是登记在案的‘失败样本’？”
她没有回答。但她心里清楚