风红肿着眼睛，用冰冷刺骨的井水狠狠洗了把脸。他走进屋里，看着蜷缩在一起尚未醒来的凌雪和凌宇，又看向正在灶台前，试图点燃潮湿柴火的凌霜。火光映照下，妹妹那单薄而坚韧的背影，让他心如刀割。
他走过去，接过凌霜手里的柴火，沉默地生起了火。锅里是昨天乡亲们送来的、已经冷透的剩粥。
“小霜，”凌风的声音依旧沙哑，却带着一种下定决心的沉重，“我们得谈谈这个家，以后怎么办。”
凌霜的心猛地一紧。她知道，该来的终究会来。
粥热好了，兄妹四人围坐在那张吱呀作响的旧木桌旁，气氛凝重得让人窒息。凌雪和凌宇似乎也感受到了什么，低着头，小口小口地喝着几乎能照见人影的稀粥，不敢出声。
凌风放下碗，目光缓缓扫过弟妹的脸，最后定格在凌霜脸上。他的眼神里，充满了挣扎、痛苦，还有一种不容置疑的决绝。
“爸走了，妈……现在也走了。”凌风的声音低沉，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，“这个家，不能散。我是大哥，我得扛起来。”
凌霜抬起头，看着哥哥。她看到哥哥眼中那份属于少年的稚气已经彻底褪去，取而代之的是一种被生活强行催熟的沧桑和责任。
“我决定了，”凌风深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“我不再去上学了。过两天，我就回南边工地去。那边工头说，只要我肯干，还能给我加钱。”
“哥！”凌霜失声喊道，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，“你不能！你成绩那么好，老师说你能考上大学的！你不能放弃！”
凌风的嘴角扯出一丝苦涩到极点的笑：“大学？小霜，那太远了。眼下，妈的债要还，乡亲们的恩情要记着，你们三个要吃饭、要穿衣、要读书……这些，哪一样不要钱？光靠你采药，够吗？”
他的话，像冰冷的锥子，刺破了凌霜所有不切实际的幻想。现实，赤裸裸地摆在面前，容不得半点浪漫。
“可是……”凌霜的眼泪涌了上来，“那是你的前途啊！”
“前途？”凌风的声音陡然提高，带着一种近乎绝望的激动，“什么是前途？让弟弟妹妹饿死冻死，就是我的前途吗？让妈在九泉之下不得安宁，就是我的前途吗？！”他猛地捶了一下桌子，碗筷被震得跳了起来。
凌雪和凌宇被吓得浑身一抖，惊恐地看着大哥。
凌风意识到自