春天，终于用她温柔却坚定的力量，驱散了鸡鸣岭最后一丝顽固的寒意。山峦褪去了枯黄，换上了新绿，野花星星点点地缀在草丛中，空气中弥漫着泥土和草木复苏的气息。然而，姜家的春天，却与这勃勃生机显得有些格格不入。生活的重担并未因季节更替而减轻分毫。
那个冬天，姜凌霜像一根被拉到极致的皮筋，在断裂的边缘苦苦支撑。她拼尽全力，终于在乡亲们温暖的接济下，凑齐了最后一个学期的学费，得以继续学业。她把所有的时间和精力都劈成了两半，一半用来维持那个风雨飘摇的家，另一半则像饥饿的野兽般扑在书本上。煤油灯下，她的身影常常映在墙上，直至深夜。她知道，这是她唯一的机会，是母亲、大哥和整个姜家坳的希望所系。
命运的转折，往往孕育在极致的坚持之中。
初夏的一天，村小的陈老先生顶着烈日，步履蹒跚却又异常急促地来到了姜家。他手里紧紧攥着一个牛皮纸信封，脸上洋溢着难以抑制的激动和喜悦，连那副厚重的老花镜都遮不住他眼中的光彩。
“凌霜！凌霜！好消息！天大的好消息！”陈老先生的声音因为激动而有些颤抖，他几乎是冲进了姜家那低矮的院门。
凌霜正在屋后的小菜园里除草，闻声连忙跑出来，手上还沾着泥巴。凌雪和凌宇也好奇地围了过来。
“陈老师，您怎么了？”凌霜的心莫名地跳得快了起来。
陈老先生将那个信封郑重地递到凌霜面前，声音洪亮：“县一中的录取通知书！凌霜，你考上了！而且是全县第三名！好孩子，你给咱们姜家坳争光了！”
县一中！全县第三名！
这几个字像惊雷一样在凌霜耳边炸响。她几乎不敢相信自己的耳朵，颤抖着接过那个沉甸甸的信封。牛皮纸的质感粗糙而坚实，上面清晰地印着“县第一中学”的字样。她小心翼翼地抽出里面的通知书，白纸黑字，确认无误地写着她的名字和“录取”二字，还有那个让她头晕目眩的排名。
一瞬间，所有的艰辛、所有的委屈、所有的坚持，都化作了汹涌的泪水，夺眶而出。她成功了！她真的做到了！她没有辜负母亲的嘱托，没有辜负大哥的牺牲，没有辜负乡亲们的期望！
“姐！你考上了！”凌雪和凌宇虽然不完全明白县一中意味着什么，但看到姐姐和老师如此激动，也高兴地跳了起来。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了小小的姜家坳。村长姜大伯来了，邻居二婶来了，木匠老何叔来了……破败的姜家院子里，第一次挤满了前