里：“姐，这个给你交学费吧，我不买新衣服了。”凌宇也把自己攒了很久、准备买糖吃的几个一分两分的硬币，推到凌霜面前，眼巴巴地看着她。
看着弟妹懂事的举动，凌霜的鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她强忍着，把钱推了回去，声音哽咽：“姐有办法，这钱你们自己留着。小雪，女孩子要穿得体面些；小宇，姐以后给你买更好的糖。”
然而，办法在哪里？期限一天天临近，凌霜的心也一天天沉下去。她甚至开始盘算，是不是可以先辍学一个学期，等挣够了钱再回去？但这个念头刚一出现，就被她狠狠地掐灭了。她知道，一旦停下，可能就再也回不去了。
就在凌霜几乎要绝望的时候，村长姜大伯来了。他提着一小袋自家磨的玉米面，说是给孩子们添点口粮。闲聊中，他看似无意地问起了开学的事情。
凌霜低着头，手指绞着衣角，声音细若蚊蚋：“大伯……学费……还差一点。”
姜大伯叹了口气，布满老茧的大手拍了拍凌霜的肩膀：“霜丫头，别硬扛。咱们姜家坳再穷，也不能让一个读书的苗子因为几块钱断了前程。你等着。”
姜大伯走后没多久，村里的气氛似乎有了一些微妙的变化。第二天，邻居二婶送来几个还带着体温的鸡蛋，说是自家鸡下的，给凌霜补补脑子；下午，木匠老何叔路过，放下几捆劈好的干柴，说是顺手的事儿；就连平时不太来往的几户人家，也或多或少的，有的拿来一把晒干的野菜，有的塞给凌雪几颗水果糖……
这些看似微不足道的举动，却像一股股细小的暖流，汇聚起来。凌霜明白，这是乡亲们知道了她的难处，在用他们最朴实、也最小心翼翼的方式，表达着支持。他们维护着她强烈的自尊心，没有直接给钱，却用实际行动减轻着她的负担，让她能把大哥寄回的钱更集中地用于学费。
终于，在开学前两天的傍晚，姜大伯再次来到姜家。他手里拿着一个用旧手帕包着的小包。他当着凌霜的面，小心翼翼地打开，里面是一叠折得整整齐齐、面额不一的纸币和硬币，有毛票，也有分币。
“霜丫头，”姜大伯的声音低沉而郑重，“这是大伙儿的一点心意。你娘在世时人缘好，你也是个争气的孩子。咱们村穷，拿不出大钱，但凑一凑，帮你把这学期的门槛迈过去，还是能的。拿着，安心去读书。”
凌霜看着那包沉甸甸的、凝聚着无数乡亲心意的钱，眼泪终于决堤而下。她不是为自己哭，而是为这份在绝境中伸出援手的、厚重如山的情谊而哭。她“扑通”一声跪了下来，要给姜大伯磕头。
“快起来！孩子，使不得！”姜大伯赶紧扶住她，眼圈也红了