姜家坳的狂欢，如同夏夜里最绚烂的烟火，在达到顶点后，光芒渐渐消散，留下的是更深沉的夜色和冷却后的灰烬。持续到深夜的喧闹终于平息，乡亲们带着满心的喜悦与祝福陆续散去，破旧的院落里杯盘狼藉，空气中还残留着饭菜的香气和米酒的醇厚，却再也掩盖不住那份随之而来的、冰冷的现实。
夜深人静，煤油灯昏黄的光晕在斑驳的土墙上摇曳，将三个身影拉得忽长忽短。凌霜、凌雪和凌宇围坐在那张见证了无数悲欢的旧木桌旁，之前的兴奋和激动已经从脸上褪去，取而代之的是一种沉重得让人喘不过气的寂静。
凌霜手中，依旧紧紧攥着那份东山大学的录取通知书，仿佛那是她唯一的浮木。但此刻，这红色的信封不再仅仅象征着荣耀和希望，更像是一张沉甸甸的、写满了现实难题的账单。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静，翻开了随通知书寄来的入学须知和费用明细表。
纸张摩擦发出细微的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。凌雪和凌宇屏住呼吸，紧张地看着姐姐。
“学费，”凌霜的目光落在第一行数字上，心猛地一沉，声音不自觉地低了下去，“每学年……四百八十元。”
“四百八？！”凌宇失声惊呼，小脸上满是震惊。这个数字，对于这个常年为几块钱药费、十几块钱学费发愁的家庭来说，无异于天文数字。凌雪也倒吸了一口冷气，双手紧紧绞在一起。
凌霜没有停顿，继续往下念，每念出一项，心就往下沉一分：“住宿费，每学期六十元；教材代收费，预估一百二十元；新生入学体检费、军训服装费、公寓物品购置费……”林林总总的费用加起来，已经逼近七百元大关。这还不算最要紧的——从姜家坳到省城东山市的遥远路程，长途汽车票、火车票，又是一笔不小的开销，再加上第一个月的生活费……
初步估算，至少需要八百到九百元，才能勉强支撑她踏入大学校门。而这，仅仅是开始。
空气仿佛凝固了。煤油灯芯爆出一个微弱的灯花，发出“噼啪”一声轻响，更衬得屋内的死寂。凌宇低下头，用脚尖无意识地划着地面。凌雪咬着嘴唇，眼眶又开始泛红。这笔巨款，像一座无形的大山，轰然压在每个人心头，将刚刚燃起的喜悦之火彻底浇灭。
狂喜过后，是刺骨的冰凉。他们仿佛从云端骤然跌回坚硬的现实地面，而且摔得更重、更痛。
“大哥……大哥那边……”凌雪怯生生地开口，声音带着一丝希望，也带着更深的忧虑。大哥姜凌风是家里唯一的经济支柱。
凌霜摇了摇头，脸上写满了苦涩。