“可我实在没法眼睁睁看着他们沦为奴隶，沦为那些权贵的玩物。
“你知道吗？他们中最小的还不到八岁。而且大多数都可能活不过成年。
“我很清楚他们一旦成年了就去了价值。”
“我不会对您的决定做任何评价。”保罗语气平静地说道，“亚瑟大人出发前就说过，
“路上的事都交由您定夺，所以您的决定，我无权反对。”
“是‘无权反对’，还是‘不敢反对’？”凯瑟琳反问了一句，“既然你想跟我谈，那我们就得坦诚一些，不是吗？”
保罗沉默了片刻，回道：“女士，我只是在权衡利弊而已。
“我算不上一个感性的人，但也做不到像戈德温阁下那样冷酷，把所有人都当成可以利用的工具。
“说实话，我敢打赌，要是亚瑟大人现在在场，他一定会支持您的做法。
“他会说，这些孩子都很健康，只要好好引导，将来都能成为有用的人。
“可问题是，我们现在真的有能力去引导他们吗？
“眼下，他们就是我们的负担，一直在拖慢我们的行程。
“让我们没法及时把买下土地的消息送到大人手上。”
凯瑟琳认真地听着，等他说完，才说道：“所以你才让瓦洛克派莱瑟兰先行一步，去给大人送信，对吗？”
“没错。”保罗承认道，“但这样做其实很危险，对我们、对莱瑟兰都是如此。
“我们失去了一个重要的护卫，而莱瑟兰得独自上路，谁也说不准他会不会遇到袭击。”
“我……我当时确实没考虑这么多。”凯瑟琳叹了口气，“现在看来，我当初确实做了一个愚蠢的决定。”
“任何决定都需要付出代价。
“既然事情已经成了定局，再去讨论对错，也没什么意义了。”
保罗语气缓和了些，“我的存在，本就是弥补可能出现的错误。
“更何况，我觉得您的决定也算不上错。
“您只是做了任何一个有良心的人都会做的事。”
就在两人谈话间，天际线那片淡紫色的雾霭中，渐渐透出了一点橘红色的光。
那光慢慢向四周漫开，把半边天空染成了暖融融的杏色。
它顺着碎石滩的沟壑，缓缓向下流淌。
太阳越升越高，将荒野上的影子一点点往身后拉扯。
没过多久，整个荒野便都浸在了温暖的晨光里。
这时，孩子们也陆续醒了过来。
他们安安静静的，没有一点吵闹，像一群被精心驯养的兔子。
几个年纪稍大些的孩子，已经主动起身，开始生火、烧水、准备早餐。
其中一个七八岁的小女孩，怯生生地走到保罗身边，伸出小手，想要接过他手里的水袋。
她鼓起勇气，声音微微发颤地问道：“老爷，您……您是要把我们送去哪里呀？”
保罗轻轻抚了抚她的头，语气温和地回道：“你可以叫我先生。
“我们要去一个很好的地方，到了那里，你们会在一位仁慈的大人身