整个军队都表示不执行他的命令的时候，他也显得毫无办法。
而西北的恶劣环境是非常善变的，这支队伍虽然克服种种困难一直挺进到了伊列，将乌孙国的莫措驱赶到了更加遥远的西边荒野，这其中激烈的战斗虽然不多，但并非都是一帆风顺，队伍中非战斗减员损耗亦不在少数。这里的因素虽然很多，但主要的因素还是这一路上所遭遇到的自然环境恶劣和气候变化过于频繁的缘故。尤其是气候变化所给部队造成的影响实在是太大的了。这一路上风霜雪雨，不是降温就是风暴，而每一次降温都会促使体质多弱的士兵病倒一大片。风暴过后，人员失踪，马匹逃跑都难以胜数。
王猛在急行军时都对此做了充分的准备工作，但问题是气候变化不会以人的设计前提下按部就班地听人指挥，这也就是不可预测的原因之一，减员就成为了必然的悲剧！
有了西进讨伐乌孙时的经验教训，这支队伍就慢慢积累走了一些经验。因此，在班师回朝的时候，他们吸取了来时所遭遇到的气候环境变化之大规律，极力避开这些风暴所带来的伤害。但是，气温的变化是谁也无法去预料的，或许一夜过后，得急病的士兵“前仆后继”忙得队医连轴转个不停！
王猛这几天的病情并没有得到缓解，相反，他的病情在日夜加重。体温时高时低，身体感觉时冷时热，他的神智也愈觉有点不对劲，有时候精神亢奋，有时候情绪又为之低落。
队伍经过多天的行军，这天已来到了甘肃的酒泉。现在摆在队伍面前的最大的困难是队伍必须在二天之内穿越甘北沙漠。
邓羌他们己经做好了穿越这一块沙漠的许多准备工作。穿越沙漠最主要的是储备足够份量的饮用水和食物、草料，还包括驱寒的棉袄。所有这些东西，缺一不可。
为了确保在穿越沙漠时队伍主帅的安全，邓羌安排队伍中最有丰富经验的将士来配合队医负责此次护理王猛工作。吕光还亲自更换了自己的马匹，将马匹留给了他们，王当作为经验丰富的将士之一获准一起护理王猛的那批人员，并且还是这批人员的领导。
王猛对于这样的安排表示了反对的意见，但他的反对现在是无效的，根本没有人会听他的指挥。
王猛对于横穿此次沙漠还是忧心忡忡，他非常清楚，一旦进入沙漠，就不是人可以主宰了这里的一切，一切只有听天由命，交给老天爷了。
王猛对沙漠还是有丰富经验的，只是他现在已无力细细去研究和分析了。
王猛对王当说:“当儿，今日穿越沙漠，你们都做好哪些准备了吗？”
王当说: