房陵郡，地处荆山西麓，汉水以南，乃汉中郡东出、荆州军西退之咽喉要冲。其地四面环山，中为盆地，堵水（汉水支流）穿流而过，本是易守难攻的形胜之地。自去岁孟达攻杀魏将蒯祺，汉中王刘备据有此郡，便将其升格，与上庸、西城共为掎角之势，屏护汉中东南翼。
然此地新附，刘备主力远在汉中、荆州，暂无力经营，故仍委于本地豪强及降将申耽兼领。名义上隶属申耽，实则政令不出郡治，钱粮兵甲皆匮乏不堪，唯有那险峻山势与纵横水道，默默诉说着其无可替代的战略价值——这正是裴谦眼中，能为败退的关羽大军筑起第一道、也是最坚固一道生存壁垒的绝佳所在。
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马蹄踏碎深谷幽寂，裴谦一勒缰绳，十九骑于高坡之上骤然停驻。眼前，房陵盆地在一片冬日萧瑟中铺陈开来，远山如黛，近水凝寒。
“高进。”裴谦声音不高，却清晰的穿透寒风。
“末将在！”高进驱马前半步。
“你领中队六人，卸甲易服，潜入郡治及周边乡邑，探清实情，以一日为限来此会合。”
“诺！”高进领命带着中队迅速卸去显眼甲胄，裹上粗布外袍，如同水滴渗入沙地，悄无声息地散入下方山林小径。
接下来裴谦招手叫来一名负责后队的屯长。
“张三。”
那被唤作张三的约莫三十五六岁年纪，是个手长脚长的粗壮汉子，催马上前，于马上叉手行礼：“将军。”
“你带后队弟兄们休整一个时辰后继续赶路，抵达上庸后探清虚实，莫要惊扰地方，待某前来。”
“将军放心，张三醒得！”那汉子重重一点头，表示记下了。
交代完毕，裴谦看着眼前这憨厚可靠的部下，下意识地咂咂嘴，像是想到了什么，略带几分无奈地笑道：“说起来…张三你这名儿…你爹娘倒是真图省事儿。这军中若是有三五个张三，一道命令下来，谁知道该哪个张三进哪个张三退？”
张三被说得老脸一红，粗糙的大手不好意思地搓了搓：“嘿嘿…将军说的是…乡下人，胡乱有个名儿叫人便是了…哪想过这些…”
“光叫着成可不成。”裴谦看着他，语气温和了些，“既是行伍之人，将来若有了功勋，难道报功文书上也写‘张三斩首几级’？你自己得有个