陈子履自幼双亲亡故，大姐远嫁，全靠二姐照料起居、督促学业。
为了帮衬家里，二姐还误了出嫁的好年龄，不得不屈就一个小商人。
说一句“长姐如母”，并不算过份。
也幸好沙贝陈氏是当地大族，族学不要钱，外人不敢欺负，还有老太爷照拂，陈子履才总算考上功名，拿到入仕的资格。
所以，陈子履在外面无论怎么狂，见到自家二姐也得顺着话说。
发誓保证，往后打仗再也不冲锋陷阵，且年内定下亲事，才勉强过关。
就这样，返京的第一天，在心惊肉跳、战战兢兢，还有哭哭啼啼中度过。
直到三更夜半，烟袋斜巷的大小陈宅才总算偃旗息鼓，安静下来。
第二天恰逢沐休日，陈子壮在书房焚起檀香，砌上香茗，与久别重逢的陈子履细细叙旧。
辽东、登莱、济州岛的经历自不必说，那是一定要讲的。
可最关键的，还是朝堂的滚滚波涛，暗潮涌动。
因为两年下来，中枢和地方均有了重大变化，不少省份甚至面目全非：
孙承宗自担大凌河战败之责，辞去督师之职，黯然告老还乡。
临走前，举荐得意门生傅宗龙升任蓟辽总督，是应有之义——当时陈子履的资历还太浅，担不起这个位置。
地方上，还有洪承畴升任三边总督，熊文灿升任两广总督，陈奇瑜升任延绥巡抚，杨嗣昌升任山永巡抚等等。
这些安排或顺理成章，或时局所迫，谁也挑不出错来。
唯独许如兰出任福建巡抚，简直是滑天下之大稽。
要知道崇祯三年的大藤峡瑶乱，许如兰欺上瞒下、丧师辱国，干得一团糟糕。
如果不是陈子履中流砥柱，徐一鸣及时驰援，广西恐怕一片糜烂，不复朝廷所有了。
哪知被贬才两年，许如兰又走了周延儒的路子起复，到福建任巡抚去了。
且这厮到了福建，依旧庸碌无为，不干人事。连个海寇都打不过，累得闽安重镇失陷。
你说气人不气人？
朝中有识之士愤慨不已，纷纷弹劾首辅贪污受贿，卖官鬻爵，尸位素餐，早该滚蛋。
偏偏登莱-旅顺大战上，周延儒极力坚持，天津水师必须驰援。
坚称周文郁厉兵秣马，把兵练得很不错，一定能帮上大忙。
还立下军令状，若此战不可收拾，他愿引咎去职，告老还乡。
结果真被他押中宝了，登莱、旅顺接连大胜，这是一等一的定策之功。
周文郁也不负众望，在济州岛赚尽了功劳，给他挣足了脸面。
皇帝不止一次对左右说，内阁有周相主持，地方有洪承畴、陈子履、熊文灿打拼，国可安矣。
所有弹劾周延儒的奏疏，一律留中不发，谁也无可奈何。
周党士气大振，集中火力攻击吏部尚书闵洪学，闵洪学招架不住，只好黯然辞陛——闵洪学是温体仁的姻亲。
陈子壮叹道：“你见到周相，也适当暗示暗示，规劝规劝。许如兰这种庸碌之辈，怎么能执掌福建呢？福