“那你又为何，用这查案、献药的两大功劳，只换回了一个女子？”
这个问题显然更加尖锐，直指他行为的动机。
范隐没有丝毫慌乱，语气坦然。
“回太后，那名女子，原是北奇安插在京中的暗探。”
“只因，”他顿了顿，似在斟酌，“她心向于臣，不忍臣身陷险境。”
“故而冒着暴露身份、身死异乡的巨大风险，向臣传递了刺杀的消息。”
“臣这才得以提前防备，侥幸逃过一劫。”
“事后，她更是弃暗投明，供出了不少潜伏京中的北奇细作，于国有功。”
“臣受其恩惠，感念其情谊，自然不能眼看她因臣而身陷囹圄，辜负了她的一片真心。”
太后听完，沉默了片刻。
“如此说来，那女子倒也算是个痴心人。”
她再次看向范隐，目光深邃。
“小小年纪，便有如此才干，如此城府。”
“有些傲气，不想跪拜哀家这个行将就木的老太婆，倒也正常。”
这话听似随意，却暗藏机锋。
范隐立刻接口，语气带着一丝恰到好处的惶恐。
“太后明鉴，臣此时已然行过跪拜大礼。”
太后嘴角似有若无地牵动了一下。
“哦？那你是因何而跪？”
“莫不是因为哀家年迈，算来是你祖母辈分，你才行的礼？”
范隐立刻朗声道，语气中充满了“赤诚”。
“太后说笑了。”
“臣自幼受教，当视国如家，视君如父。”
“太后乃陛下之母，国之太后，臣自然也视太后如祖母一般敬重。”
“臣跪拜太后，既是君臣之礼，亦含孺慕之情。”
“臣这颗拳拳报国之心，天地可鉴啊！”
太后似乎被他这番话勾起了些许兴趣。
“哦？你倒是挺会说话，也挺忠君爱国的。”
范隐垂首。
“此乃做臣子的本分。”
太后话锋又转，看似随意地提起家常。
“说到了祖母，你那远在淡州的奶奶，身子骨可还康健？”
范隐脸上露出温和的笑容。
“多谢太后挂怀，臣的祖母在淡州一切安好，身体康健。”
太后点了点头，像是真的在关心一位老人家。
“那就好。”
她停顿了一下，目光再次变得锐利起来，仿佛不经意地问道。
“哀家听说，你弟弟范贤，在陛
“你呢？你在陛
这个问题十分刁钻，稍有不慎便可能引来祸端。
范隐坦然回答。
“回太后，因陛下格外垂爱，不曾让臣行跪拜大礼。”
“但，”他补充道，“臣跪接过陛下的圣旨。”
这话答得极有分寸，既承认了恩宠，又表明了守礼。
太后眼中露出一丝赞许。
“嗯。”
“