; ###一、追捕与反击
黑莲花派遣的心腹终于锁定了艾瑞克的藏身之地。原来，他并未逃得太远，而是潜伏在帝国南部的一个小城中，利用当地的商人网络继续为卡尔王国筹集资金。情报显示，他正在秘密策划一次更大规模的叛乱，意图从内部瓦解黑莲花的政权。
得知这一消息后，黑莲花迅速做出决策。她命令最精锐的骑兵部队伪装成商队，悄悄潜入那座城市，并与当地忠于她的官员联手，一举将艾瑞克及其同伙逮捕。然而，当行动展开时，却发现艾瑞克早已再次逃脱。原来，他在城中安插了大量耳目，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。
“看来，我们还是低估了他的能力。”黑莲花坐在龙椅上，眉头紧锁，“一个失去权力的人还能制造如此大的麻烦，真是令人不得不佩服。”
凯恩站在一旁，低声说道：“母亲，或许我们应该考虑改变策略。一味地追捕只会让他更加警惕，不如设下陷阱，引他自投罗网。”
黑莲花点点头，眼中闪过一丝赞许。“说下去。”
凯恩继续道：“我们可以散布谣言，称您打算赦免所有参与叛乱的人，并承诺给予他们丰厚的封赏。这样，艾瑞克可能会认为这是他重新崛起的机会，从而放松戒备。”
黑莲花沉思片刻，随后下令实施这一计划。果然，几天后，艾瑞克果然派人与朝廷接触，要求谈判条件。黑莲花故意拖延时间，同时调集重兵埋伏在他可能经过的每一条道路上。
最终，在一次精心设计的伏击中，艾瑞克被成功抓获。面对昔日的上司，他没有表现出丝毫畏惧，反而冷笑一声：“你以为抓住我就能解决问题吗？你的儿子迟早会站到你对立面！”
这句话如同一道惊雷劈中了黑莲花的内心。她盯着艾瑞克，声音冰冷如霜：“你是在威胁我？还是想挑拨我和凯恩的关系？”
艾瑞克哈哈大笑，却没有再回答。
###二、母子间的裂痕
尽管艾瑞克被捕，但他的最后一句话却让黑莲花久久无法释怀。她开始密切关注凯恩的一举一动，试图判断他是否真的存在异心。
某日，黑莲花召见凯恩，询问他关于继承人问题的看法。凯恩坦率地表示：“母亲，我认为您应该尽早确立继承人，以避免将来出现动荡。而我，愿意接受您的考验，无论结果如何。”
黑莲花凝视着儿子，心中五味杂陈。她知道凯恩聪慧过人，但也担心他的优柔寡断会成为致命弱点。“凯恩，”她缓缓开口，“如果你有一天发现自己的立场与我的意愿相悖，你会怎么做？”