舍弃一己之身。在下不才，不敢比拟圣贤，却也不愿背道而驰，为苟且之徒。”
“楚大人也喜爱屈子？”柳凌萱问道。
宁之道：“古来圣贤不计其数，予独爱屈夫子与靖节先生。”
柳凌萱诧异，问：“靖节先生却是因何？”
宁之又道：“世人皆道李太白为谪仙人，豪放出世，淡泊名利，‘天子呼来不上船’，有大气节。私以为李太白那句‘安能摧眉折腰事权贵’却颇有牢骚之嫌，虽看淡名利，终究心有名利，实是落了下乘。而观靖节先生陶元亮，入仕则如‘云无心以出岫’，出世则如‘鸟倦飞而知还’，至此境界，方为高士。”
柳凌萱微一莞尔，“不知青莲居士听了你这段‘论太白’是否会从地底下跳将出来与你理论一番？据传太白身手了得，若文斗不成，说不定还要与你武斗一场。”她言语中虽是调侃，却掩不住赞赏之意，竟不自觉以“你”相称，而非“大人”。
宁之见她盈盈浅笑，腮边梨涡轻旋，竟是如此动人。一时间恍惚有种错觉，仿佛置身天山之巅，远离纷扰，不惹尘埃，诸般烦恼如浮云散去，唯有清风皎月，佳人嫣然。他不由展颜一笑，如暖阳初照。
柳凌萱已打定主意，当即敛衽朝他盈盈一拜。
宁之没料到她忽然行此大礼，但要去扶，又怕失礼，将手缩回，只道：“使不得，柳姑娘若有差遣，尽可直言，实在不必如此。”
柳凌萱起身道：“这一拜，因我身处绝境，楚大人屡次救护，感恩不尽。”说罢她又是一拜，“第二拜，因我身负柳氏一门冤屈，申诉无门。却遇到楚大人这般侠义磊落之士，不疑我私心，不弃我卑微，愿倾力相助，主持正义。”
宁之不及辞让，却见柳凌萱又是一跪大礼，“三拜是为谢罪，明知此事对楚大人不利，却要你勉力而为，有悖道义德行。楚大人厚恩我无以为报，唯以此礼，聊遣襟怀。”
宁之不由上前搀起她，却一句话也说不出来，满心里都似乎只充盈着她身上清素淡雅的香气。
她后退一步，不动声色抽离。
宁之也退了一步，生怕有所唐突，见她只是有意拉开距离，未显责怪之意，才稍稍放心。
“楚大人莫见怪，我还有一问。遇刺的公子与太府卿夏之用可有关联？”
“夏之用？在下不识，他也定然不知。先前他与姑娘生了些误会，实是他生性不羁，又爱顽笑，但绝无坏心。”
柳凌萱放下心来。
“柳姑娘身负何冤？”
宁之决意助她，却不知世事无常，云谲波诡，造化弄人，缘怨纠葛。如若不曾有这番纠缠，他的命运许是另一番光景。