庄儒起身抚了抚衣裳，一队彩衣侍女各端了一个铜盘奉于案上。铜盘中皆是一盏清酒、一柄短匕。
众人又是一惊。
庄儒道：“请各位划破食指滴入酒中，共饮血酒，永结盟好。”
周遭喧闹声又起，一个灰衣老叟道：“这是要歃血为盟，定合纵之约？如此郑重倒教我等心下不安，烦请堡主先道个明白。”
庄儒仍是笑意盎然，手持匕首迅速在自己右手指尖一划，鲜血一滴滴落在酒樽中，示与众人。
众人无奈，明明心中不甘，但受制于人。你看看我、我瞅瞅你，纷纷拿起匕首，却迟迟不落刀。金千万战战兢兢道：“这歃血为盟也没说非要用自己的血不是？弄些鸡血狗血替代不是一样？”
“诸位都是千金贵体，岂能与鸡犬相提并论！为示诚意，郑重以待，才彰显各位大人风范。”
何知州道：“就是寻常百姓还讲究行个酒令，咱们总不能不明不白的饮这血酒。”众人纷纷称道。
庄儒又道：“也罢，料想诸位也是心不甘情不愿，我便明说了就是。陈大人与我们一向亲近，却无辜枉死，吾辈思之，痛心不已。此番诚邀各位大驾，一则是为陈大人讨个公道，以告慰英魂；再则以前车之鉴为诫，以免各位重蹈覆辙。”
众人面面相觑，脸色甚是狐疑，盛传陈江乃即墨风所杀，死状惨烈，早有耳闻，况且这些人对即墨风的手段都心知肚明，猜想传言不虚。
庄儒自然知道他们心中所想，痛心叹道：“草民知晓诸位存疑，谣言四起，说陈大人乃是被忘机山庄刺杀，实是有人故意混淆视听，煽动人心。我群英堡义士代重的死状与陈江相同，可见必是同一人所为，代重绝非凶手。便知有人蓄意污蔑忘机山庄和群英堡，欲滋生祸端。此人意图各位还不曾洞悉吗？”
诸人更是疑惑，那灰衣老叟又问：“且不说陈大人之死还是一团迷雾，代重之案钦差大人正全力调查，尚无定论。难道堡主已洞察来龙去脉，获悉内情？”
“尤通判向来见识过人又目光深远，你且往细处一想便知。陈大人与即墨庄主一见如故，颇为投缘，与咱们走得亲近些也无可厚非。我等贩夫走卒之辈本就属下九流，实在没什么好报答大人的情谊，只能拿些俗物略表寸心。在座各位想必深有同感，就靠朝廷给的那点俸禄，吃穿用度都不够，若再有个三灾六难，何以度日？眼下偏偏有人要借此大做文章，搅起腥风血雨，成就自己英名，欲向朝廷邀功。断断不能任由此等奸狡小人恣意妄为。”庄儒徐徐道。
尤通判抖了抖山羊胡道：“如此说来，堡主的大计竟意指钦差大人了？”
“正是！我群英堡义士无辜蒙冤受害，钦差滥杀好人，失职渎责，昏庸无能，胡作非为。巍巍华夏岂容奸佞横行，凡有识之士，怀正义之心，当共讨之！”庄儒慷慨陈词。
这一言激起轩然大波，众人哗然变色，尤通判颤巍巍道：“这……这不是公然与朝廷为敌？这是死路啊！”
何知州道：“本官等都是十年寒窗，一举成名，实属不易。蒙受天恩，位极人臣，理应尽人臣本分。我们都是读圣贤书的，焉能行此大逆不道之举，为后世唾弃！”
卫知州等人纷纷