三人一番合计后，决定兵分三路。索元礼去联络盘踞在灵月国边境的山贼势力，那些山贼长期在边境烧杀抢掠，对朝廷的围剿心怀怨恨，若是能说动他们，将是一股不小的助力。
来俊臣则负责与城中一些被朝廷打压的富商勾结，富商们手中有钱，若能得到他们的资助，便不愁没有活动经费。
而宋之问，凭借他那能说会道的本事，打算去说服几个在野的江湖门派，这些门派一直游离于朝廷管控之外，对朝廷的一些政策也多有不满。
索元礼一路风餐露宿，终于来到了山贼盘踞的山寨。山寨大门紧闭，两旁的喽啰警惕地看着他。索元礼大声喊道：“我要见你们寨主！有要事相商！”
喽啰们面面相觑，其中一个进去通报。不多时，寨主走了出来，只见他身材魁梧，满脸横肉，腰间别着一把大刀，威风凛凛地站在寨门口，喝道：“你是何人？有何事要见我？”索元礼赶忙上前，恭敬地说道：“寨主，在下索元礼，久闻寨主威名，此次前来，是想与寨主合作，共同对抗朝廷。”寨主一听，冷笑一声：“对抗朝廷？你凭什么？就凭你一个人？”索元礼不慌不忙，将自己的计划详细说了出来，还承诺成功之后，会给山寨无尽的好处。寨主听后，沉思良久，最终被索元礼描绘的美好蓝图所打动，答应与他合作。
来俊臣回到城中，通过各种关系，找到了几位被朝廷打压的富商。他先是向富商们哭诉索元礼三人被朝廷冤枉的“悲惨遭遇”，然后话锋一转，暗示富商们这是一个报复朝廷的好机会。富商们起初还有些犹豫，毕竟对抗朝廷风险太大。来俊臣见状，又抛出了利益诱饵，说一旦成功，他们不仅能恢复往日的荣华富贵，还能在朝廷中有更高的地位。富商们权衡利弊后，终于被说动，纷纷拿出钱财资助来俊臣。
宋之问则在各个江湖门派之间奔走。他每到一处，便添油加醋地讲述朝廷对江湖门派的“不公”，将索元礼三人描绘成反抗朝廷压迫的正义之士。一些不明真相的江湖门派，被宋之问的言辞所蛊惑，纷纷表示愿意加入他们的阵营。
然而，狄仁杰这边也没闲着。他通过各方线索，逐渐摸清了索元礼三人的计划。狄仁杰深知，若不尽快阻止，一场大乱将在灵月国爆发。于是，他一面秘密调集朝廷军队，准备对索元礼等人的势力进行围剿；一面又派出自己的心腹，去瓦解索元礼三人刚刚组建起来的联盟。
狄仁杰的心腹首先找到了那些被来俊臣拉拢的富商。心腹向富商们揭露了索元礼三人的真实面目，告知他们一旦参与谋反，必将万劫不复。富商们得知真相后，惊恐万分，纷纷表示愿意配合狄仁杰，将来俊臣等人的计划和盘托出。
接着，狄仁杰的心腹又赶到了山贼山寨。他见到寨主后，软硬兼施，一方面晓以利害，说明与索元礼合作对抗朝廷，最终只会落得个满盘皆输的下场；另一方面又承诺，只要寨主停止与索元礼的合作，朝廷不仅既往不咎，还会给予一定的好处。寨主权衡再三，最终决定放弃与索元礼的合作。
宋之问那边，狄仁杰的心腹找到了几个被他拉拢的江湖门派掌门，将索元礼三人的阴谋告知了他们。江湖门派向来注重名声，得知自己险些被利用，纷纷表示不会再参与此事。
索元礼