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随着朝圣大典的日子越来越近，洛阳城的气氛也越来越紧张。狄仁杰他们一点儿都不敢放松，每天在洛阳城的大街小巷里来回穿梭，不放过任何一个可疑的地方。终于，在大典前一天，他们发现了一个重要线索。
在洛阳城的一家客栈里，有几个客人行为特别奇怪。他们整天关着门不出屋，对周围的一切都特别警惕。狄仁杰派人暗中盯着，发现他们和城里其他一些形迹可疑的人有秘密来往。经过一番周密安排，狄仁杰决定对这些人展开抓捕行动。
行动那天晚上，狄仁杰亲自带队，悄悄地把那家客栈包围了。一声令下，大家像猛虎一样冲进客栈。那些可疑的人一看情况不妙，马上拔刀反抗。但狄仁杰早有准备，很快就把他们都制服了。从这些人身上，搜出了一份详细的计划，上面清楚地写着“黑蛇”门在朝圣大典上的行动方案。
原来，“黑蛇”门打算在朝圣大典进行的时候，用特制的机关制造混乱，趁着乱劲儿刺杀武则天，然后让朝廷陷入动荡。狄仁杰看着这份计划，心里既高兴又着急，高兴的是终于知道他们的阴谋了，着急的是时间紧迫。他赶紧把计划内容告诉武则天，还和朝中大臣们一起商量应对的办法。
在进一步调查的过程中，狄仁杰慢慢理出了一张复杂的阴谋网。“黑蛇”门和安营会、星堂会暗地里勾结在一起，形成了一股很大的黑暗势力。安营会表面上是个商业行会，实际上偷偷给“黑蛇”门提供资金，利用他们遍布各地的商业网络，给“黑蛇”门送物资和人。星堂会打着宗教的幌子，蛊惑人心，发展了好多信众，为“黑蛇”门的行动打掩护、提供帮助。
他们利用来俊臣诬陷云大人，这背后的事儿就更复杂了，涉及到各种利益和权力争斗。来俊臣这个人本来就心狠手辣，为了达到目的什么手段都使得出来，在武三思、索元礼这些人的教唆下，就参与了这个阴谋。武三思野心勃勃，想扳倒云大人，排除异己，巩固自己在朝廷里的势力。索元礼是个酷吏，就爱制造冤假错案，为了讨好武三思，他和来俊臣勾结在一起，编造各种罪名诬陷云大人。
傅游艺是个见风使舵的人，看到武三思他们势力越来越大，就主动投靠过去，给他们出谋划策，参与策划诬陷云大人的阴谋，想从中捞点好处。宋之问为了自己的仕途，也甘愿给他们当帮凶，利用自己会写文章的本事，写了好多诋毁云大人的文章，在朝堂上到处散布谣言，误导大家。
狄仁杰心里明白，要想彻底把这股黑暗势力消灭，就得把他们的阴谋公之于众，让武则天看清这些人的真面目。朝圣大典那天，洛阳城戒备森严，到处都是禁军。狄仁杰、慕容雪、卫瑛他们早早地就来到现场，偷偷布置好了一切。
当朝圣大典进行到高潮的时候，“黑蛇”门按照计划启动了特制机关，一下子现场就乱了起来。不过狄仁杰早有防备，禁军马上行动，很快就控制住了局面。同时，狄仁杰当着众人的面，揭露了“黑蛇”门、安营会、星堂会的阴谋，还有武三思、索元礼、傅游艺、宋之问这些人在里面扮演的角色。他还拿出了一堆确凿的证据，让这些人根本没法反驳。
武则天听了以后，龙颜大怒，下令把参与阴谋的人全都抓起来。武三思他们被削掉官职，关进了大牢；来俊臣、