不会不给穷苦人留一线生机。”
他抬眼望向杜尚清，目光坦荡：“水淹数十万生民，那是何等有伤天和的事？
将军运筹帷幄，手段雷霆，却也心怀仁厚，否则何必费这许多功夫设局，而非直接下令破堤？”
春申在旁附和：“我等已领教过将军的厉害，白松山防线固若金汤，黑鱼涧之水悬顶如剑，我等绝不敢再存侥幸，更不敢再祸害武川州百姓。”
阿伽什也瓮声点头，黑黢黢的脸上难得露出几分郑重：
“花头领说了，只要有活路，弟兄们宁愿去开荒，去山上打猎，绝不会再拿着刀枪抢粮食。”
米秀才上前一步，折扇合拢，抵在掌心：“求将军指一条生路。这些人都是苦命人，遭了灾，没了家，才聚到一处。
只要有口饭吃，有个地方落脚，能继续活下去，他们断不会再闹事，更不会伤害无辜百姓。若真被逼到绝路……”
他顿了顿，声音低沉下去，“那便不是谁想拦，就能拦得住的了。”
帐内一时静了，只有烛火噼啪轻响。那四位小头领也跟着躬身，虽没说话，眼里却都带着恳切——他们身后的弟兄，早已熬不起了。
杜尚清指尖捻着茶盖，目光在众人脸上转了一圈，最后落在米秀才身上，缓缓开口：“你们想要什么样的生路？”
米秀才闻言，精神一振，急忙拱手道：“将军若肯网开一面，施些杂粮让大伙果腹，放我等归去，我等立誓，从此绝不再踏足武川州半步，更不会滋扰生事。”
他说得恳切，折扇在掌心捏得发白，仿佛这几句话耗尽了全身力气。
杜尚清却突然哈哈大笑起来，笑声震得帐内烛火摇晃，他指着米秀才，又扫过那几位小头领：
“归去？你们能归到哪里去？颠沛流离，各处流窜，被官府追着剿，被乡勇赶着杀，这样的日子，你们过着安心？快活？”
这话像鞭子似的抽在众人心上。
那几个小股势力的代表里，有个疤脸汉子忍不住红了眼，粗着嗓子道：
“将军这话戳俺心窝子啊！谁不想过安稳日子？日出而作，日落而息，有口热饭吃，有间破屋遮雨，就够了！”
另一个戴毡帽的汉子接话，声音发闷：“可流民过境，哪个地方不把咱们当虎狼防着？
地主豪强组织民团，见了就杀，遇了就赶，石头瓦块往身上砸，弓箭长矛往跟前戳。
咱们不反抗，难道等着被剁成肉酱？”
他抹了把脸，露出满手老茧和一道深可见骨的伤疤，“这伤就是去年在陈留县被民团砍的，就因为想讨口饭吃。”
米秀才叹了口气，折扇垂在身侧：“将军明鉴，若非走投无路，谁愿提着脑袋跟官府作对？
他们本是良民，遭了灾才离了家乡，却被处处当作匪寇，不反抗，便是死路一条。”
春申也沉声道：“就像野草，被人踩在脚下，要么烂在泥里，要么就得拼命往上钻。
弟兄们不是天生爱作乱，是被世道逼得没了退路。”
阿伽什在旁瓮声瓮气地补了句：“花头领说，安稳日子是甜的，谁傻到放着甜的不吃，偏去嚼