时间来到了四月，小河村。
南方的春天比北方来的要早一些。
村口那棵盘根错节的大榕树，新生的嫩叶在日头下油汪汪的亮，垂下的枝条随风轻摆。
田里的秧苗已窜出一掌高的新绿芽，男人们在田间弯着腰劳作。
妇人们在河边边洗衣裳，边聊着一些捕风捉影的流言：“听说北边打的厉害，死了好多人，田地都荒了……”
“可不是，我那三姑母家的妹子，嫁到镇上周员外家做小妾，听说她家老爷的北边亲戚都往南边赶了。”
流言传的越来越凶。
村民们的眼神里，渐渐多了几分警惕和揣测，下地时总忍不住往通往北边的那条土路多瞟几眼。
这天，清明时节雨纷纷，王春生去山里给过世老人烧纸，回来的路上看到几个人在村子路上晃荡。
他气喘吁吁的跑到里正许正义家，说明了情况。
里正许正义跟着他来到村口，只见土路旁，蹲着七八个面生的外乡人。
他们风尘仆仆，面带倦色，衣衫虽旧但尚算完整，身旁放着破旧的包袱。
一个看着像是带头的汉子见到许正义，赶忙起身，作揖道：“这位老爷，叨扰了。
俺们是从北边江夏府逃难来的，走了快一个月了。”
“家乡待不下去了，官府的练饷一加再加，实在交不起，听说南边日子能好过点，想去寻条活路。”
另一个妇人补充道，声音带着哭腔：“不光加饷，还有溃兵流匪……俺们村好几户都被抢了，实在不敢待了。”
他们看起来又渴又累，眼神中充满了焦虑和对前路的迷茫，但还没到奄奄一息的程度。
许正义看着他们，心头一沉。
江夏府，离这只有数百里之遥，就在河间府北边。
那里的人都开始南逃，说明北边的乱子，远比传言中更厉害，蔓延得更快。
他让王春生拿些水和干粮给他们，并告诫他们喝完尽快离开，小河村也无力收留这么多人。
那群人千恩万谢后，步履蹒跚地继续向南走去。
然而，这批流民的出现和他们的讲述，在村里也激起不小波澜。
“江夏府都待不下去了？”
“溃兵都到那儿了？”
恐慌的情绪开始真正蔓延开来。
许家小院里，许安宁也听到了消息。
可她现在最担心的是阿暖，都四月份了，原本阿暖说最多两个月就回，可现在都不见人影。
这让她担心极了，可不会路上出什么事？
这几天安平几个也一直问自己，阿暖姐姐怎么还不回来，宋彦虽然沉默，但眸子里的担忧是藏不住的。
算了，先不管那么多，现在流民都到小河村，估计北边情况更严重。
她回到家又把空间里的粮食整出来一部分，全部做成好食用的干粮。
又过了几天，傍晚，天色已经黑下来。
两道身影牵着两匹疲惫的高头大马，出现在通往小河村的偏僻小路上。
正是历经艰险赶回来的宋孤鸾和迅风。
眼看村庄在眼前，宋孤鸾抬手让迅风停下，低声道：“马蹄太响，会惊动人。”
迅风会意，从行囊中取出早已备好的破布