他一方面担心萧彻的安全，一方面又为那些无辜受难的女子揪心。
他忍不住去找了王德全打听消息。
王德海面色凝重地回禀：“公子，查到了些眉目。
这告示是娄知县的心腹师爷亲自督办张贴的。
据下面人探知，光是这‘登记造册’，每家就要交二两银子的‘查验费’！
初选过后，入选的女子家中还要再交十两‘教导费’，说是请宫里出来的嬷嬷教导规矩！
这钱……收得毫无名目，简直是明抢！
而且……”
王德海压低声音，“那娄知县最近与苏杭织造府的太监总管走得很近，据说那位总管月前刚回京述职过……”
苏杭织造府！
太监总管！
回京述职！
这几个词串联起来，指向性已然明显。
这哪里是选秀？分明是地方官吏勾结内宦，借皇命之名，行敲骨吸髓之实！
搜刮的民脂民膏，恐怕大部分都流入了那些蠹虫和太监的私囊！
沈言听得心惊肉跳，又怒不可遏。
他回到房中，看着窗外沉沉的暮色，第一次如此深刻地体会到“天高皇帝远”
之下，底层百姓的无奈与官吏的无法无天。
后夜，萧彻带着一身寒意归来。
沈言立刻迎上去，帮他解下沾了夜露的外袍。
“如何？”
沈言急切地问。
萧彻面色冷峻，将探知的情况简要说了，尤其提到了那些被强行抓来的少女和跪地哭求的父母，以及王德全查到的关于“查验费”
、“教导费”
和苏杭织造太监的消息。
“证据确凿，只待收网。”
萧彻的声音冷得像冰，“明日，便是那‘初选’之日。”
沈言看着萧彻眼中翻涌的雷霆之怒，心知那娄知县一干人等，已是在劫难逃。
他轻轻握住萧彻微凉的手：“需要我做什么？”
萧彻反手将他微凉的手包裹进自己温热的掌心，拉着他走到窗边，看着窗外寂静的夜色和远处隐约可见的、如同蛰伏巨兽般的苏城轮廓。
他低沉的声音带着一丝不易察觉的疲惫和沉重：“清晏，你看这江南，富庶繁华，烟柳画桥。
可在这锦绣之下，却藏着如此污秽的勾当。
朕……是不是做得还不够好？”
沈言心头一酸。
他知道萧彻励精图治，登基以来夙夜匪懈，整顿吏治，减免赋税，只盼国泰民安。
江南的繁华，本是他治下的功绩证明，如今却曝出这等丑闻，对他而言，不啻于一记响亮的耳光。
“不，萧彻，”
沈言转过身，双手捧住萧彻的脸颊，让他看着自己的眼睛，语气坚定而温柔，“你已经做得很好了。
贪官污吏，自古有之，如同附骨之疽，非一日可清。
你能及时现，咱们就处置，便是江南百姓之福。
错的是那些利欲熏心、胆大包天的蠹虫，不是你。”
他踮起脚尖，在萧彻紧蹙的眉心印下一个轻柔的吻，如同安抚躁动的猛兽：“明日，我陪你一起去。
看着你，把这些污秽，从这如画的