火跳跃的噼啪声和窗外隐约传来的更漏声。
萧纪看着皇兄陷入沉思的凝重脸色，心中了然。
他笑了笑，那笑容带着点洒脱，也带着点释然：“所以，皇兄，此事……急不得。
臣弟心意是真，但也不能只顾自己心意，强人所难，更不该因一己之私，置两国邦交、置她的感受于不顾。”
他重新拿起酒壶，为萧彻和自己又斟满一杯：“此事，还需从长计议。
或许……缘分自有天定。”
他举起酒杯，向萧彻示意。
萧彻看着杯中晃动的酒液，再看着弟弟那张在烛光下显得格外清醒和沉稳的脸，胸中那股急于“驱云”
的焦躁，竟奇异地被这杯苦酒浇灭了大半。
他明白了。
老十七并非不上心，反而是太认真，考虑得比他还多。
他不是不想娶，而是在权衡，在寻找一个既能不负心意，又不负责任的两全之策。
萧彻端起酒杯，与萧纪轻轻一碰，出一声清脆的微响。
他将杯中烈酒一饮而尽，辛辣感直冲头顶，却也带来一丝清明。
他长长吐出一口浊气，声音低沉：
“朕……明白了。”
他放下酒杯，目光复杂地看着萧纪，“是朕……心急了。”
萧纪笑了笑，并未多言。
兄弟二人就在这沉默的暮色与酒香中，对饮无言。
一个是为了心爱之人能自由翱翔而甘愿克制等待的王爷；一个是为了皇后能独属于自己而差点昏招迭出的帝王。
心境虽不同，但那杯中酒的苦涩与回甘，却仿佛有了共通之处。
至于那个让帝王头疼不已、让王爷魂牵梦萦的北狄公主？
她此刻正拉着沈言，在乾元殿的小厨房里热火朝天地研究着一种据说叫“火锅”
的、能让人吃得大汗淋漓的“新奇玩意”
，笑声清脆，毫无烦恼。
丝毫不知，自己的去留和终身，刚刚在两个男人之间，引了一场关乎家国与情意的沉重思量。
热气腾腾的铜锅，翻滚着红艳艳的辣油汤底，香气霸道地弥漫了整个偏殿。
苏云豪爽地夹起一大片薄如蝉翼的羊肉，在滚汤里涮了几下，蘸满香油蒜泥碟，送入口中，满足地喟叹：“嘶——过瘾！
你这脑子怎么长的？这‘火锅’也太绝了！
我还怕没有那些调料呢。”
沈言被辣得小脸通红，吸着气，还不忘给苏云夹菜：“苏云姐多吃点！
这个毛肚‘七上八下’最嫩了！”
阿萦和吉雅也被允许同桌，吃得额头冒汗，直呼过瘾。
沈言灌了一大口冰镇酸梅汤，好奇地问：“苏云姐姐，你以后要是……嗯，嫁人了，是回北狄还是留在大昭啊？”
苏云正跟一块q弹的虾滑较劲，闻言头也不抬：“当然回北狄啊！
我的马场、我的部落都在那儿！
留在这儿干嘛？整天对着那些假模假式的贵妇小姐们行礼？烦都烦死了！”
她咽下虾滑，补充道，“除非……除非我未来的夫君，愿意跟我回草原放牧！
那还差不多！”
沈言眨眨眼，若有所思。
嗯……放牧