带着衙役告辞离去。
院中恶臭未散，周守业的脸色却比那粪水还难看。
他听懂了李捕头的弦外之音，赵癞子背后有靠山，官府也忌惮，不会真替周家出头。
一股寒意爬上他的脊背。
“平安，这……这可如何是好？”
周守业声音颤，又一次清晰地感受到了这“乾和盛世”
下的森然寒意。
周平安望着李捕头消失的方向，眼神古井无波，转头换上自信而阳光的笑脸。
他扶住父亲微微抖的手臂，声音轻松却带着一种磐石般的坚定：
“爹，放心吧，没事儿！
一切都会好起来的！
李捕头说得对。”
“这护院，是该招了。”
“而且，要招真正能打、敢打、不怕死的！”
他转过头，目光投向一直沉默站在角落阴影里的王瞎子。
王瞎子浑浊的独眼，恰好也抬了起来。
两道目光在空中一碰，无声地交换了某种讯息。
王瞎子的嘴角，似乎极其轻微地向上牵动了一下，随即又恢复了古井无波。
恶臭终将散去，但李捕头留下的警告，却如同阴云，沉沉压在了周家上空。
招募护院，刻不容缓了。
三天的喜宴转瞬即逝。
初冬的天刚蒙蒙亮，周家大宅的后院依旧响起了沉闷而富有节奏的撞击声，只是如今多了一道王瞎子的身影。
这时，管家老吴提着个食盒匆匆走进后院，脸上却带着一丝挥之不去的忧虑。
他放下食盒，看着周平安精壮的身躯和那几件被操练得仿佛有了灵性的器械，眼中闪过一丝惊叹，随即又被愁绪取代。
“少爷，练功是好事，可也得顾惜身体呀。”
老吴叹了口气，一边摆开还冒着热气的粥和饼子，一边忧心忡忡地开口。
“刚在村头碰到王老五了，唉……愁得头都快白了。”
“哦？王叔怎么了？”
周平安端起粥碗，吹着热气问道。
“还不是为了那‘剿匪捐’！”
吴管家眉头拧成了疙瘩！
“里正刚挨家挨户通知了，说是县衙下来的死命令！
今年北边闹了蝗灾，南边又了大水，朝廷加征了‘平乱饷’和‘赈灾捐’，这还没喘口气，又摊派下这‘剿匪捐’！”
“说是咱们周家庄靠近黑风岭，匪患尤甚，每家按人头，再加征三百文！”
“三百文？！”
旁边翠儿惊呼出声，小脸儿更白了。
“这……这都快抵得上壮劳力小半年的嚼裹了！
王叔家五口人，那就是一千五百文啊！”
“他们家今年的收成，交完租子和之前的捐税，连过冬的粮食都紧巴巴的，哪还有余钱啊！”
吴管家沉重地点点头：“是啊！
王老五急得直跺脚，说再这么下去，只能……只能卖儿卖女了！
卖那点儿口粮田了。”
他声音低沉，带着深深的无力感。
“这世道……苛捐杂税猛如虎啊！
咱们周家还好些，可庄子里的普通人家，经得起几轮这般盘剥？这哪是剿匪，分明是逼着人……上