初冬的周家庄，笼罩在一片萧瑟之中。
寒风卷起枯黄的落叶，在土路上打着旋儿。
田地里早已收割干净，只剩下枯败的秸秆在风中呜咽。
村道两旁的土坯房大多门窗紧闭，透着一股压抑的死气沉沉。
周平安沿着熟悉的土路缓步而行，目光锐利地扫过四周。
墙角下，几个面黄肌瘦的孩子穿着单薄破旧的夹袄，挤在一起，用冻得通红的小手扒拉着枯草根，似乎在寻找着最后一点可食用的东西。
看到周平安走过，孩子们怯生生地抬起头，眼中没有孩童应有的灵动，只有麻木和深深的饥饿。
“娘，我饿……”
一个细微的、带着哭腔的童音从旁边一个破败的院子里飘出来。
“乖……忍忍，等爹回来，啊……不哭……”
一个妇人嘶哑疲惫的声音回应着，透着无尽的绝望。
院门半开着，周平安瞥见里面，一个形容枯槁的妇人抱着孩子坐在冰冷的门槛上，眼神空洞地望着天空。
再往前走，是村西头李寡妇家。
她正佝偻着腰，在自家巴掌大的菜园里，小心翼翼地翻着冻得硬邦邦的土，试图找出几根遗漏的菜根。
她身边一个半大小子，瘦得像根竹竿，正吃力地劈着柴，每劈一下都气喘吁吁，显然也是长期营养不良。
“李婶。”
周平安停下脚步。
李寡妇吓了一跳，慌忙抬起头，看到是周平安，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：
“是……是周少爷啊！”
她局促地在破旧的围裙上擦了擦手，眼神躲闪。
“家里……还好吗？”
周平安问。
李寡妇的嘴唇哆嗦了一下，浑浊的眼泪毫无征兆地滚落下来：
“好，好什么呀少爷……当家的走得早，留下我们孤儿寡母，今年的租子刚交完，这……这又摊上三百文的捐！
我……我拿什么交啊……”
她说着，身体微微颤抖起来，仿佛随时会倒下。
“二狗子他……他昨天说，想去镇上码头扛大包，可他才十四啊！
那活计……会累死的……”
她再也说不下去，捂着脸压抑地呜咽起来。
半大小子二狗子停下劈柴的动作，低着头，紧紧攥着生锈的柴刀，指节白，身体也在微微抖。
周平安的心，如同被一只无形的大手紧紧攥住，闷得疼。
这仅仅是冰山一角！
苛捐杂税之下，整个周家庄，乃至整个大夏，有多少这样的李寡妇？
有多少这样的二狗子？
有多少即将被逼得卖儿卖女、家破人亡的惨剧正在上演？
一股强烈的念头，如同破土的春笋，在他心中疯狂滋长。
不能坐视！
这不仅仅是周家的危机，更是整个周家庄的生死存亡！
光靠周家偶尔的施舍，杯水车薪！
授人以鱼，不如授人以渔！
必须给大家一个能活下去的营生！
一个能凝聚人心的力量！
动荡的社会，地痞、匪徒、苛政如同豺狼环伺。
一盘散沙的村民，只能任人宰割！