气息吸入肺腑，眼中是毫不掩饰的占有欲。
“神药啊，能起死回生的神药！
若在我手中？何愁不能名动天下，富可敌国？小子，不管你什么来路……怀璧其罪啊！”
阴冷的低语声，竟然在象征着救死扶伤的医馆内回荡，如同毒蛇吐信。
而此刻的铁牛，正抱着母亲枯槁却似乎多了一丝微弱生机的身体，如同一座沉默移动的小山，穿过清河县嘈杂的街道。
他无视了所有路人或同情或探究的目光，巨大的身躯带着一种孤勇者般的守护意味。
铁牛没有选择回家，路途较远，最主要是娘亲经不起颠簸了。
他找到了附近两条街最不起眼、但也最便宜的一家小客栈。
钱都几乎被刘一手骗光了，所以实在没钱住上房。
此刻在悦来客栈的后院柴房内，铁牛小心翼翼地将母亲安顿在铺着厚厚干草的简易床铺上。
“娘，您撑住，少爷说了……您会好的！”
铁牛跪在床边，用粗糙却无比轻柔的大手，笨拙地替母亲掖了掖破旧的被角。
看着母亲灰败脸上那一丝极其微弱、却真实存在的生气，这个如山般沉默的汉子，眼中再次蓄满了泪水。
但这一次，不再是绝望，而是充满了劫后余生的巨大感激和一种磐石般的坚定。
“少爷的恩，咱娘俩……拿命还！”
铁牛低声呢喃，如同立下最重的誓言。
他守在床边，摸着匣子寸步不离，如同最忠诚的守卫。
默默计算着时辰，等待着母亲苏醒，也等待着三日后与少爷的约定。
他看着母亲的枯瘦手指，眼神中似乎在追忆着什么！
……
前不久，初冬的寒风，像无数把淬了寒冰的细碎刀子，打着旋儿钻进东桑园村尽头那座低矮破败的草屋。
屋顶的茅草稀疏，几处破了洞，灰白的天空便从那破洞直愣愣地刺进来，映着屋内几乎凝滞的寒气。
几缕惨淡的天光，恰好落在土炕上那蜷缩着的人影上。
铁牛半跪在冰冷的泥地上，巨大的身躯在这狭小的空间里显得异常局促，几乎要顶到低矮的房梁。
他身上的粗布单衣早已被风雪浸透，结了一层薄冰，紧紧贴在虬结的肌肉上，此刻却感觉不到丝毫凉意。
所有的感官，所有的痛楚，都汇聚在炕上那个枯槁的人影——他的娘，王氏。
王氏侧卧着，塞着枯叶和狗尾巴草的破旧棉被盖到胸口，随着她每一次艰难的呼吸，被子便微弱地起伏一下，仿佛随时会彻底沉寂下去。
她的脸颊深陷，颧骨高高凸起，蜡黄的皮肤紧紧包裹着骨头，在昏暗的光线下透出一种死寂的灰败。
几缕灰白干枯的头粘在汗湿的额角，每一次沉重的吸气，都伴随着胸腔深处传来的、令人心悸的拉风箱似的破音，紧跟着是撕心裂肺、仿佛要把五脏六腑都咳出来的剧烈呛咳。
瘦弱佝偻的身体在每一次咳嗽中剧烈地弓起、颤抖着。
铁牛的心被这声音一下下攥紧、撕裂。
他粗糙宽厚、布满老茧和冻疮的大手，笨拙地、小心翼翼地伸过去，轻轻替母亲掖紧那根本无法抵御寒冷的破被边缘。
他的动作轻柔得近乎虔诚，