“药金二两银子，先拿来。
钱不够？药停！
这人嘛……”
他拖长了调子，浑浊的老眼瞥了一眼气若游丝的王氏，又看看铁牛身上打满补丁的破袄，嘴角向下撇了撇。
“听天由命喽。”
“二两银子……”
回到家中的铁牛，脑子里还在嗡嗡作响，仿佛被重锤砸中。
那笔钱，是周老爷的恩赐，更是他心头再不敢触碰的债。
他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心的皮肉里，一股混杂着绝望和暴怒的火焰猛地窜上头顶！
他猛地转身，一拳狠狠砸在土屋那冰冷的墙壁上！
“砰！”
一声闷响。
土墙剧烈地震颤了一下，簌簌的墙皮和灰尘扑簌簌地落下。
一个清晰无比、深达寸许的拳印赫然出现在夯土墙上，蛛网般的裂痕从拳印中心蔓延开来。
铁牛巨大的身躯因这全力一击而微微晃动，他粗重地喘息着，双目赤红，像一头被逼到悬崖边的受伤猛兽。
然而，这爆仅仅持续了一瞬。
他猛地顿住，赤红的眼睛惊惶地看向炕上——母亲被这动静惊扰，又痛苦地咳嗽起来，身体蜷缩得更紧。
铁牛眼中的火焰瞬间熄灭，只剩下深不见底的痛苦和恐惧。
他像被抽掉了所有骨头，巨大的身躯颓然地、无声地滑靠在冰冷的土墙上。
肩头剧烈地起伏着，却不敢再出丝毫声响，只是死死咬住嘴唇，一丝咸腥的味道在口中弥漫开。
家徒四壁。
环顾四周，除了土炕、破席、一张瘸腿的矮桌和墙上那张旧弓，再无长物。
连灶房那口破铁锅，都早在前年为了抵税换成了破水缸残片。
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脖颈，越收越紧。
就在这死寂的绝望中，一阵刻意压低的议论声透过土墙的缝隙钻了进来，像投入死水的一颗石子。
“嘿，听说了吗？周家庄的周少爷，周平安，在招护卫了！”
“真的假的？周家仁义，工钱肯定不少！”
“那还有假？我表兄在周家做长工，消息准得很！
听说就明天一早，在府门外头设了场子，要考校功夫力气呢！”
“哎呦，这可是条活路啊！
咱也去碰碰运气？”
“就你？省省吧！
听说周少爷要的是真能打能抗的硬手，可不是去混饭吃的……”
护卫！
周少爷！
周平安！
上次砍柴路过周家庄，那个晨起跑步，开了仙智的周少爷？
这几个词像带着火星的烙铁，狠狠烫在铁牛那几乎麻木的心上。
他猛地抬起头，黯淡的眼中骤然爆出骇人的光亮！
那光亮如此炽烈，仿佛要穿透这破屋的黑暗。
他几乎是扑到炕边，巨大的身躯带起一阵风。
他伸出那双能生裂虎豹的大手，无比轻柔地、颤抖地握住母亲那只枯瘦冰凉的手，仿佛捧着世间最脆弱的珍宝。
“娘！
再忍忍，会好的！”
次日天还未亮，今天是周家选护院的日子了！
铁牛的