刻意略过了账册，也略过了那个令人窒息的“柳”
字印章。
周平安心领神会，默契地没有追问。
账本此刻是烫手的山芋，更是催命的符咒，他藏得隐秘，苏晚不提，是聪明，更是某种无声的信任，或者说，是一种对时局和他这个“代理县令”
能力的观望。
“苏姑娘此行，功在社稷，辛苦了。”
周平安诚恳道，目光落在苏晚低垂的侧脸上。
昏黄的灯光柔和了她的轮廓，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影。
她捧着粗陶杯的手指纤细白皙，与那粗粝的杯壁形成奇异的对比。
一种说不清道不明的感觉悄然划过周平安心头——眼前的女子，不再是那个神秘莫测、被追杀的女子，也不再仅仅是代表朝廷意志的冷面监察使。
褪去那些身份带来的距离感，此刻灯下的她，只是一个容颜清丽、气质独特的年轻女子。
尤其当她抬起眼看向自己时，那双眸子在灯光映照下，清澈明亮得如同倒映着星河的深潭，里面似乎蕴藏着一种……纯粹的欣赏？
周平安的心跳没来由地漏了一拍，端着水壶的手也微微一顿。
“上一世军校里，连女同学都少见，妥妥的初哥一个。
这眼神有点顶不住啊！”
一个念头不受控制地冒了出来。
“醒醒！
周平安！”
他猛地警醒，心底立刻响起前世网络上看到的“至理名言”
：
“不要觉得这个女人好看，对你有意思，她那双桃花眼，看狗也是深情的！
稳住！
这是朝廷密探！
是潜在盟友，更是需要小心应对的未知数！”
周平安迅压下心头那点微妙的涟漪，强行将注意力拉回正事，甚至有些刻意地清了清嗓子，掩饰那一瞬间的恍惚。
“咳……苏姑娘此去京师，路途遥远，务必小心。”
周平安放下水壶，神色恢复了一贯的沉稳。
“平安初掌县务，如今千头万绪，对朝堂之事更是所知甚少。
不知……苏姑娘可否方便，略讲一二？”
“比如，陛下……朝堂诸公……”
他问得谨慎，目光坦然地看向苏晚。
苏晚似乎并未察觉他方才刹那的异样，闻言放下水杯，沉吟片刻。
她知道周平安问的是什么，也明白他想探听的边界，这并非机密，而是公开层面的风向。
“陛下……”
苏晚的声音不高，带着一种转述传闻般的语气。
“早年励精图治，颇有中兴气象。
只是近年来……”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“北边草原鞑靼诸部，时有叩边劫掠，虽未成大患，却也牵制边军，靡费粮饷。”
“东南沿海，倭寇之患日炽，劫掠商船，侵扰州县，水师疲于奔命，收效甚微。”
“加之……天灾频仍，国库……听说并不丰盈。”
她点到即止，没有提及任何具体人物或派系，但“国库不丰盈”
几字，已隐晦地道出了朝廷面临的巨大财政压力。
也暗示了地方官吏为何会