屋外，正月二十三的寒风像裹了冰碴子的鞭子，抽打着光秃秃的槐树枝丫，出呜呜的鬼哭狼嚎。
檐下挂着的冰凌足有尺长，闪着森森寒光。
整个清河县冻得缩手缩脚，连野狗都寻了避风的角落蜷着。
县衙后院的书房，却是另一番景象。
一个硕大的黄铜炭盆烧得正旺，通红的木炭噼啪作响，释放出汹涌的热浪，将屋内烤得暖意融融，甚至有些燥热。
空气中弥漫着松木燃烧的清香和淡淡的墨味。
窗棂上的冰花被热气熏得融化了半边，蜿蜒的水痕顺着窗框流下。
周平安只着一件单薄的细棉布长衫，袖子随意挽到手肘，露出线条流畅、隐含力量的小臂。
他端坐在宽大的书案后，背脊挺得笔直，如青松立雪。
书案上摊开的不是线装书，而是几叠他亲手用硬纸裁成的卡片，上面写满了奇形怪状的符号。
他的对面，赵癞子正襟危“跪”
——周平安嫌他坐没坐相，影响学习效率，直接让他跪坐在一个厚实的蒲团上。
赵癞子穿着簇新的厚棉袄，额头上却沁出了细密的汗珠，一半是热的，一半是急的、愁的。
他瞪着眼前卡片上那些弯弯曲曲的“鬼画符”
（汉语拼音字母）和几个圆圈加棍子的“天书”
（阿拉伯数字o-9），感觉脑袋比灌了十斤燎原酒还晕乎。
他那双平日里能耍得泼皮无赖哭爹喊娘、也能在赌桌上偷鸡摸狗快如闪电的手，此刻捏着一支小楷狼毫，笨拙得像是刚长出来似的，微微抖。
一滴墨汁“啪嗒”
掉在雪白的宣纸上，迅晕开一团黑渍。
“大……大人呀，”
赵癞子舔了舔干的嘴唇，声音带着点不易察觉的哭腔，“这……这‘啊’‘波’‘呲’‘的’……还有这圈圈杠杠……它……它认识小的，小的实在记不住它啊！
比记仇家还难！”
周平安眼皮都没抬，手指轻轻敲了敲书案上一张写着“aoeiuu”
的卡片，声音平静无波，却带着奇异的穿透力：
“赵癞子，记仇家靠的是狠劲儿，记这些，靠的是这里。”
他用食指点了点自己的太阳穴。
“你脑子不笨，只是没开过这窍。
想想你当初是怎么在三条街的泼皮里混出头的？又管理好咱们互助会的？”
“察言观色，见风使舵，记人记路记地形，哪样差了？现在不过是换种‘记’法。”
他拿起一张写着“bpf”
的卡片：“看这个‘b’，像不像你撬门溜锁时用的那根小铁钩的弯头？‘p’，像不像你吐唾沫时鼓起的腮帮子？联想！
把死物跟你最熟悉的东西联系起来！”
赵癞子浑浊的眼睛猛地一亮，盯着“b”
看了又看，喃喃道：“诶？大人您这么一说，嘿！
是有点像！
那小钩子，勾门闩一勾一个准儿！”
他又看向“p”
，下意识地鼓了鼓腮帮子。
“这就对了。”
周平安嘴角勾起一丝极淡的弧度，拿起另一张卡片。
“再看数字。