无一人的街巷。
他们的目标是为即将远行的兄弟们做最后的准备和嘱托。
在一家早已打烊、但老板就住在后院的骡马行前，赵癞子停下脚步。
“铁蛋，明儿一早，你就去找‘老骆驼’一个常跑西北的老行商，塞给他二两银子，就说想跟他商队去蜀中讨生活，路上帮忙喂牲口扛行李。”
“到了地头，自然有人接应你。
记住，多看少说，把东西捂严实了！”
他塞给铁蛋一小锭银子，“这是盘缠和应急钱，省着点花！
遇到剪径的毛贼，打得过就打，打不过跑！
保命第一！”
铁蛋用力点头，把银子贴身藏好，瓮声道：
“大哥放心！
俺晓得！”
接着，他们来到城东一家不起眼的成衣铺后门，赵癞子有节奏地敲了几下门板。
片刻，门开了一条缝，一个睡眼惺忪的老头探出头。
赵癞子塞过去一块碎银：“王裁缝，照之前说好的，三套半新不旧、料子还行的行商衣服，江南、京城、蜀中各一套！
要快！”
这是为油葫芦、刀疤刘、铁蛋准备的伪装行头。
最后，在靠近北城门的一条漆黑小巷里，赵癞子停下脚步，转身，看着黑暗中刀疤刘那张凶悍的脸。
“老刘，”
赵癞子的声音前所未有的凝重，“京城是真正的鬼门关，柳老狗手眼通天，爪牙遍地。
你是咱们兄弟里最硬的一条汉子，这把尖刀，大人要插在最要命的地方。”
他解下自己腰间一把带着体温的匕，塞进刀疤刘手里。
这匕短小精悍，刃口泛着幽蓝的光，是周平安赏给他的精钢利刃，远这个时代的工艺。
“拿着防身！
记住，多看，多听，少动！
遇到盘查，就说是北边逃难来的苦哈哈，投奔亲戚。”
“铺子的事，我会派信得过的行商，拿着大人的亲笔信和后续资金去京城找你接头。”
“你的任务就是站稳脚跟，把眼睛耳朵用好！
真到了要命的关头……什么都别管，跑！
活着回来！
铺子可以再开，人没了，就什么都没了！”
刀疤刘接过那把冰冷的匕，紧紧攥在手里，指节白。
他脸上的刀疤在月光下扭曲着，眼神却异常平静，甚至带着一丝决绝的狂热。
“大哥，”
他声音嘶哑，“我老刘烂命一条，能替大人和您去京城钉颗钉子，值了！
放心，我这条命，阎王爷不收，柳老狗也别想轻易拿走！
他的动静……我盯死了！”
他反手将匕插入靴筒，动作干净利落，仿佛那冰冷的钢铁已经与他融为一体。
三人不再言语，只是用力地互相拍了拍肩膀，无声的嘱托和沉重的信任在寒夜中传递。
赵癞子看着刀疤刘和铁蛋魁梧的身影，裹紧羽绒服，如同两尊沉默的石像，分别融入通往不同方向的黑暗之中。
油葫芦明日一早也会启程，混入南下的商队。
老蔫儿稍晚一步，等蜀道铺子的初步联络点由铁蛋建立起来。
寒风呼啸，卷起地上的雪