北上的官道渐渐被荒芜取代。
秋风卷起沙砾，抽打在脸上，带着干涩的疼。
天地间是一片望不到边的灰黄，枯草伏地，偶见几棵歪脖子树顽强地扎根在岩缝里，枝桠扭曲地伸向阴沉的天穹，像绝望者乞求的手。
魏无羡勒住马缰，眯眼望向远处地平线上那道模糊起伏的黑色山脉轮廓。
那里便是北境了，据说也是此次魔灾最为猖獗之地。
空气里弥漫着一股铁锈和尘土混合的干冷气味，灵气稀薄得近乎枯竭，吸入肺中都带着刮擦感。
“魏前辈，”
身后一名面容冷硬、眼神锐利的聂氏弟子驱马上前，他是这支小队的头儿，名叫聂锋，是聂怀桑的远房堂侄，修为不俗，性子沉稳，“再往前三十里，便是黑风口。
据最后传回的消息，那边三个村落已彻底失去联系，巡逻弟子无一返回。”
魏无羡收回目光，舔了舔有些干裂的嘴唇，啧了一声：“看来是块硬骨头啊。”
他脸上依旧挂着那副懒洋洋的笑，眼神却锐利如鹰，仔细扫视着周围的环境。
太安静了，连最常见的沙鼠和地蜥都不见踪影，只有风刮过地面的呜咽声。
他怀中的月髓灵芝安安静静，并无异样反应。
但这片土地本身散出的那种“被吸干”
的死寂感，却比黑风坳那里更加浓郁和…古老。
“吩咐下去，所有人收敛气息，马蹄包上厚布，缓前进。”
魏无羡下令，“聂锋，派两个身手最好的兄弟，前出五里侦查，有任何异状，立刻信号，不准恋战。”
“是！”
聂锋抱拳领命，迅安排下去。
这支聂氏小队显然训练有素，令行禁止，动作干净利落，对魏无羡的命令并无丝毫质疑——出前聂怀桑显然已经彻底交代过。
队伍再次沉默地前行，气氛凝重得如同绷紧的弓弦。
魏无羡看似随意地晃悠着陈情笛，神识却已如同蛛网般悄然铺开，最大范围地感知着周围的任何细微波动。
然而，除了死寂，还是死寂。
这种彻底的、毫无生机的安静，本身就成了最大的不正常。
约莫行进了十余里，前方突然传来一声极其短促尖锐的鸟鸣——是聂氏独特的示警信号！
所有人瞬间勒马停住，刀剑出鞘半寸，警惕地望向声音来源方向。
片刻，两名前去侦查的弟子如同鬼魅般从一片风化的土丘后疾驰而回，脸色凝重，带着一丝未褪的惊悸。
“报！
前方三里，现大量足迹和…拖拽痕迹！
通向一个废弃的矿坑！
坑口有残留的魔气，极其浓郁！
但、但未见活物，也未见尸体！”
一名弟子急促地回报道，声音因紧张而有些沙哑。
“矿坑？”
魏无羡挑眉，“带路！”
众人小心翼翼地靠近那片区域。
果然，在一片背风的洼地里，现了凌乱密集的脚印和某种重物被拖行留下的深痕，所有痕迹都指向一个黑黢黢的、如同巨兽张口般的矿坑入口。
那洞口散着浓郁的、令人作呕的魔气，甚至比黑风坳阵眼处的还要精纯和阴冷。