纳尔德·斯特林对它赞不绝口。“神秘完全能改变世界。”他嚼碎鱼皮，“只要我们结合创造力，一切都不是问题。”
“厨师的创造力离不开灶台。”
“没办法，他一辈子就是干这行的料。人们有自己的位置，生来注定要为之努力。神秘生物莫不如此。”巫师撕下一块面包，“唯有真理属于所有人。我的实验在此基础上探索……”
“关于你的荒唐实验，我并非一无所知——事实上，我连你每天喝了多少水都一清二楚！我关心的是成品……现在我要说另一桩事。”皇帝用极不耐烦地语调打断了巫师的废话。“你向谁透露了消息？太后竟然管我要人！”
“满足她的要求不困难……呃，她要什么人，陛下？”
“乔伊。”皇帝不快地吐出这个名字，声音充满寒意。巫师似乎没明白，他八成是在装傻。
“太后陛下地位高贵，怎么会认得无名小卒？”
“她记得他当天是……”话到嘴边，不知怎的，他却总觉得有人在窥视。麦克下意识放低了声音，目光扫视殿厅。他并未邀请其他大臣，此地唯有下人：乐手在台阶下拨弄琴弦，杂技师和两圈铁环较劲；年轻的小侍酒出身某个边领家族，正目不转睛地盯着后者瞧。他们都是凡人。究竟是谁在偷窥？“埃尔伯死在他的卧室，水银圣堂已对刺客作出判决……我不知道她为什么忽然对守卫感兴趣。”
音乐掩盖了尾音，但首相显然清楚皇帝的意思。斯特林舔舔嘴唇，地用刀挑起一枚樱桃。汁水淌下刀柄，流进指缝。“怎么说呢。”他轻轻开口，“虽然没有证据，但问我的话，恐怕我们的亲王殿下比较有嫌疑。”
“维隆卡？”
“那犯错的骑士——雷戈——他之前曾被我们的亲王殿下叫去谈话。你不了解，陛下，他竟将人直接从圣堂的看管中提出去！审判机关和盖亚的威信何在？银歌骑士团干涉了教会内部事务，这不是好兆头。”
那是因为你动了他的人，麦克心想。这白痴用他所谓的成果引诱银歌骑士，而且没经过他的允许。维隆卡自然不能坐视手下的骑士上当。说到底，雷戈只是斯特林在银歌骑士团中安插夜莺的一次尝试，成功与否都没必要捅到他这里来。
事实上，此人也确实不堪重任。麦克只教他在台阶下站了半小时，他便将莫尔图斯的经历和替亲王打探消息的事一并倒出了肚。或许这不该怪他。毕竟，忠于皇帝是银歌骑士的本能。乔伊是特例，不能指望有更多人。
皇冠给麦克带来数不清的便利，但他真正