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那种搏动模式……和星核孵化记录完全吻合。”
“谁留下的？”
“不知道。
但档案标记为‘禁忌项目-涅墨西斯’，最后一次更新时间是大远征末期。
之后所有相关数据都被抹除，只留下一句警告：‘种子入土，根系将穿维度而生。
’”
雷煌盯着那处空腔坐标，呼吸放缓。
他想起贤者曾说过的话：“有些门不能打开，因为门外的东西，早就住在门后。”
“你要下去？”
艾德琳问。
“已经在路上。”
他启动突击艇远程唤醒程序，引擎预热信号回传，“你在哪？”
“三点二万公里外，动力甲外壳剥离三分之一。
我能跟上，但不能长时间维持高功率飞行。
项圈随时可能熔解。”
“降落在同步轨道接应点。”
他说，“我调一艘备用艇给你。”
“不。”
她打断，“我要亲自下去。
这次追踪是我完成的，信息源来自我的感知。
如果那是活物，只有审判官的灵能压制能暂时封锁它的扩张。”
雷煌停顿两秒，明白她不是在请求同行，而是在宣告职责。
“那你得解除项圈限制。”
“我已经解了两级。”
她说，“现在只剩最后一道安全锁。
再放开，可能会失控。”
“你能控制住。”
“不一定。”
她坦白，“但比起让那东西在地底醒来，我宁愿赌一把自己会不会变成异端。”
突击艇脱离小行星带，引擎喷流划破寂静。
雷煌进入驾驶舱，关闭外部照明，仅保留导航投影。
舷窗外，火星赤红色的地表缓缓旋转，诺克提斯迷宫如同大地撕裂的伤口。
艾德琳的信号在五分钟后接入编队频道。
她的动力甲外形已变形，肩部装甲翘起，露出内部被腐蚀的管线。
项圈边缘泛着暗红，像是烧尽的烙铁。
“状态？”
他问。
“还能打。”
她回答，“别指望我飞太久，也别让我靠近核心太久。
一旦项圈完全失效，我会立刻自毁神经链路。”
“明白。”
两人接近目标区域时，地表裂缝开始显现异常。
原本干燥龟裂的岩层表面，浮现出极细微的纹路，呈螺旋状向中心汇聚。
雷煌放大观测镜头，现那些纹路并非风化形成，而是岩石内部的矿物排列生了定向偏转。
“磁场诱导结晶。”
他说，“地下那个东西，正在影响整个区域的地质结构。”
“它在准备巢穴。”
艾德琳说，“就像蜘蛛结网。”
“我们还有多少时间？”
“按当前渗透度，二十四小时内，它的神经网络就会触及火星地幔。
一旦与行星磁场共振，就能借地核能量完成第一次形态重组。”
雷煌调出挖掘协议，两台重型钻探机从艇腹释放，悬停于裂缝上方。
自动定位系统开始