总坛的大殿比想象中简陋，只有中央的祭台泛着诡异的红光。
祭台周围刻满了血色符文，符文里流淌的不是朱砂，而是粘稠的鲜血，正顺着石缝往地下渗透。
一个穿着玄清观道袍的老者背对着他们，手里拿着一卷泛黄的图谱，正是活心莲的秘卷。
“远儿，你来了。”
老者转过身，脸上的皱纹里还残留着熟悉的温和，但那双眼睛却漆黑如墨，没有丝毫神采，“比我预想的早了三日。”
张远握紧铁剑，指节因用力而白：“是你杀了三师弟。”
“是，也不是。”
老者轻笑一声，指尖在活心莲图谱上轻轻点着，“他的精血很纯，用来催活腐心藤再好不过。
你看，那些藤蔓是不是比寻常邪物更有灵性？”
大师兄忽然怒吼着冲上去，玄铁盾带着破风之声砸向老者面门。
但就在盾面即将触到对方衣襟时，老者的指尖轻轻一弹，一股漆黑的气流便顺着盾面爬上来，瞬间在金属上蚀出密密麻麻的小孔。
“师兄！”
张远挥剑斩断那股气流，却见大师兄的手背已泛起黑气，“是噬心大法的邪气！”
老者缓步走下祭台，道袍的下摆扫过地面的血符，那些符文竟像活过来般亮起红光：“远儿，你可知混沌之力的真正用法？不是守护，是掠夺。
你看这活心莲，若用百人的精血浇灌，三日就能开花，炼出的丹药足以让你一步登天……”
“师父说过，力由心生。”
张远的声音很稳，混沌之力在他周身形成银白色的护罩，将老者散出的邪气隔绝在外，“掠夺来的力量，终究会反噬自身。”
“迂腐！”
老者的脸色陡然变得狰狞，周身的黑气瞬间暴涨，“当年若不是师父拦着，我早已修成无上神功！
玄清观的清规戒律，早就该被碾碎！”
黑气凝聚成两只巨大的狼爪，带着腥风扑向张远。
铁剑与狼爪碰撞的刹那，出金铁交鸣的巨响，张远被震得后退三步，虎口渗出血迹，但他掌心的混沌之力却愈明亮，像一盏在狂风中始终不灭的灯。
“你以为突破了境界就能赢我？”
老者狂笑起来，黑气中浮现出无数扭曲的人脸，都是被他吞噬的亡魂，“这些年我炼化的精血，足以填满整个黑风谷！”
张远忽然想起药铺学徒怀里的桂花糕，想起梅林里等待他们的二师姐，想起那些在战争中失去性命却从未放弃的人。
他忽然明白，老者永远不会懂——支撑他们走下去的，从来不是力量本身，而是那些值得守护的东西。
“混沌之力，不是用来杀人的。”
张远的声音陡然拔高，铁剑上的银白色气流与他的身影重叠，“是用来守护的！”
他的身形忽然变得极快，快得只剩下一道残影。
铁剑不再追求锋利，而是像活心莲的藤蔓，温柔却坚韧地缠绕、化解着黑气的攻击。
每当黑气即将触到身后的同伴，他的剑就会及时出现，将危险引向自己，再用混沌之力将其消融。
老者的攻击越来越急，黑气凝聚的狼爪、蛇矛、判官笔轮番上阵，却始终无法突破那层银白色的护罩。